- Как? – Выдохнул Рагнарт, смотря на сына. Тот покачал головой.
- Мелкий, ну я же тебе говорю – шагай к реке и посмотри там. Зебры эти близ почти что таких же речек обитают, по любому там твоя зверюшка сейчас отдыхает. Ну? Что смотришь? Вопросы?
- Н-Нет… - Тихо, только лишь для одного себя слышно, прошелестел Раймонд, после чего мальчик вновь исчез в зарослях.
- Раймонд, подожди меня, не уходи далеко! – В ответ откуда-то уже издалека послышалось короткое «Хорошо!», после чего Рагнарт вновь, пребывая в угрюмой задумчивости, принялся счищать с себя злосчастное растение.
- И всё это из-за какой-то полосатой лошади. – Филин обернулся на всё так же безмятежно валяющегося под деревом брата, который, казалось, получал даже некое злорадное удовольствие от каждой неудачной попытки найти беглянку.
- Если такой умный – то дай хотя бы совет, что со всем этим делать!
- Я и даю – я предлагаю просто развернуться и лететь домой, как раз скоро обед!
- Терра!
- Рагнарт, я просто имею ввиду то, что, ну, эта-ж зебра тоже не дура, куда попало не забредёт – видать, своих почуяла и к ним ушла!
- С фонарём на голове?!
- Не, ну, а что? – Рассмеялся Терра. – Красивый набалдашник, все подруги обзавидуются! Лучше всех её в табуне будет видно. По ночам светиться начнёт – всё своё племя в темноте направлять станет. Хозяин ей за это, наверняка, в три раза больше корма отборного сыпать начнёт, загон отдельный выделит – да ей из-за этого сплошная выгода, Рагнарт!
Рагнарт в ответ лишь злобно рыкнул.
- Ладно уж, я за сыном, а ты, если хочешь, можешь лететь домой.
- Иди, иди! Я вас подожду! Хоть на природе побуду…
Конечно же, Раймонд по-честному остановился близ подножия поросшего сухой травой пригорка и верно прождал отца несколько минут, но тут его внимание привлекла одна весьма интересная вещь. Через плотные ряды уже затверделых от сухости зарослей проглядывал тёмный силуэт высокой живой изгороди, представлявшей из себя толстую стену из темнолистых кустов с прорехами в некоторых местах. Нет, Раймонд, разумеется, и до этого замечал её издалека несколько раз, но только сейчас, когда нашлось время всё обдумать, мальчик обратил на неё внимание. Кусты имели строгую, пусть уже и немного «поплывшую» прямоугольную форму – значит, их подстригали. Чуть приглядевшись к ним, мальчик понял, что они высажены ещё и по одной линии – значит, их кто-то здесь высаживал намеренно. Когда-то у них был хозяин, который ухаживал за тем, что охраняла эта изгородь, но сейчас, очевидно, мало кому есть дело до того, что какой-нибудь маленький, худенький мальчик в изрядно подросшей на нём дублёнке из перьев может без особого труда пролезть в одну из прорех полувысохшей изгороди и оказаться по ту сторону. И, естественно, Раймонд просто не смог себе отказать в том, чтобы подойти к этой тёмно-зелёной стене, уже серьёзно тронутой песочного цвета ржавчиной сухости, и не заглянуть хотя-бы одним глазком, какие же секреты хранит эта изгородь. Папа не должен его потерять, кусты совсем рядом, да и видно Раймонда, наверняка, хорошо.
Итак, мальчик приблизился к ряду толстых кустов. Листья на них, как уже упоминалось, хоть и были уже наполовину усохшие, но держались всё ещё молодцом и не давали даже самому маленькому лучику света пробиться сквозь их плотный замес. Но не каждый сантиметр этой полуживой преграды мог похвастаться такой стойкостью. Чуть присев на корточки, мальчик начал старательно вглядываться в пространство за тонкими пальцами хлипких веток кустарника с редкими, свернувшимися листьями на них, которые всё ещё как-то старались закрыть образовавшуюся почти у самой земли прореху и скрыть то, что за ними находилось, от посторонних глаз. А находилось там достаточно интересное место. Увиденное Раймондом напомнило мальчику какой-то запущенный то ли парк, то ли сад поздней осенью, когда вся зелень вокруг уже пожухла, но морозы пока что даже не думают начинаться, и из-за этого всё окружение представляет собой унылую картину находящейся на последнем издыхании природы, а вид побитой каменной дорожки, проржавевших и скосившихся заборчиков вокруг умерших клумб и всеобщего запустения только лишь подкреплял это не самое приятное ощущение. Тем не менее, это вызвало в Раймонде также не малый… интерес, всё-таки мальчик причислялся к тем, кого вид мест, где некогда кипела жизнь, безумно завораживал. Но лишь только вид. Сам для себя Раймонд решил, что тот раз, когда он согласился пойти в тот заброшенный замок, был первым и последним случаем, когда он полез в какое-то богом забытое здание с невнятной историей, и, в общем-то намеревался ограничиться лишь мимолётным взглядом на это покинутое место. Тем не менее, вечный враг здравого смысла – госпожа судьба распорядилась совершенно иначе. Мальчик обязан был оказаться в этом треклятом саду, ему просто нужен был маленький «пинок». И он нашелся.