Внезапно, в дальних кустах сада Раймонду привиделось шевеление. Мальчик сначала предположил, что ему просто померещилось, но нет, вот уже раздался явственный звук шевелящихся по принуждению чужой лапы сухих веток, и Раймонд лишь на секунду, но более чем явственно разглядел силуэт не то собаки, не то худой и низкой зебры с фонарём вместо головы.
- Нашёл! Нашёл!!! – Тут же завопил мальчик и, совершенно не задумываясь, рванулся вперёд. Получив несколько острых ударов по лицу от всё ещё крепко державшихся веток, заслонявших проход, и на ходу поднявшись на подкашивающиеся ноги (из-за этого Раймонд чуть не свалился) совёнок стремглав помчался за беглянкой по битой дорожке из широких каменных плит квадратной формы. Пробегая близ усопших клумб, пыльных и безжизненных ваз на гранитовых пьедесталах, разрушенных статуй и фонтанов, Раймонд то и дело останавливался, теряя свою цель из виду, но раз за разом мальчик улавливал боковым зрением быстрое движение, иногда сопровождавшееся шорохом листьев или даже еле уловимым для уха цокотом копыт, и это заставляло его вновь сорваться с места и бежать куда-то, сам не зная за чем. Так и продолжалось, пока, наконец, Раймонд её не выследил. Прикусив от напряжения язык и задержав дыхание, Раймонд с выгнувшейся непроизвольно назад спиной припустился вперёд из последних сил, и, разумеется, не заметил так предательски распластавшийся поперёк дороги пыльный шланг. Мальчик споткнулся и звучно проехался на коленях по шершавому камню, испортив штаны и заодно свои руки, которые, однако-ж, спасли нос Раймонда от незамедлительного поцелуя с землёй. Вместе с этим, Раймонд заметил, что как только он упал, мигом пропал и звук цокающих об дорожку копыт зебры. Совенок только лишь успел поднять глаза и успел буквально секунду пронаблюдать плавлющийся воздух, образовывавший некий размытый силуэт, который спустя мгновение исчез. «Эхо» – только и смог досадно подумать про себя Раймонд.
Встав на ноги, отряхнувшись и потерев разодранные в кровь ладони, Раймонд огляделся. Через серые тучи, плотным куполом накрывавшие всё в округе, пробивался яркий солнечный свет, освещавший и без этого бесцветный, покинутый сад, который больше не наполняли журчание воды в фонтанах, пение прекрасных птиц, жужжание пчёл и шорох сочных листьев на ветру. Лишь одно выделялось на этом тусклом фоне – яркие, красные ягоды, походившие на оранжевую смородину, которые росли почти что везде. Однако, осмотревшись получше, Раймонд сумел заметить ещё кое-что интересное. Этим оказалась клумба с розами, располагавшаяся под толстым, высушенным деревом, тень от мёртвой кроны которого печально укрывала всё ещё как-то сохранявшие свой пусть и поблекший, но всё-же цвет бутоны на желтовато-зелёных стебельках. Тут же рядом находилась расцарапанная пластмассовая лейка, стоявшая близ колонки с водой.
Тихо хмыкнув, Раймонд от нечего делать решил облегчить жизнь этим несчастным цветам, поэтому отсоединил тот самый злосчастный шланг от крана колонки, поднёс к нему лейку и включил подачу жидкости. Сначала из проржавевшего жерла трубы послышался булькающий рокот, затем, когда Раймонд уж было отчаялся, из крана полилась вонючая, желтоватого цвета вода. Что-ж… Всё равно лучше, чем ничего.
Счастливый мальчик подскочил к клумбе и незамедлительно начал полив, но тут случилось то, что заставило его с дрожью во всем теле бросить лейку и отскочить в сторону. Из десятков нор под ворохом опавших листьев словно стая разбуженных муравьёв засновало целое полчище мелких, будто джунгарские хомячки, мышей, расположившие в корнях невезучих цветов свой дом. Как только шорох и пронзительный писк окончательно унялся, а Раймонд пришёл в себя, до ушей мальчика донёсся такой звук, будто кто-то неподалёку взрыхлял землю. Раймонд сильно занервничал, так как перспектива встретить кого-нибудь в подобном месте мало когда оборачивалась чем-то хорошим, поэтому, недолго думая, мальчик быстрым шагом, медленно переходя на бег, бросился к стене из кустов, ища ту самую дыру, через которую он сюда и залез. И Раймонд её искал, очень и очень тщательно, но она будто бы успела зарасти за это время. При всём при этом у мальчика успела появиться мотивация убраться отсюда как можно быстрее – за ним начал следовать звук чужих шагов. Медленных и шаркающих, но даже этого было достаточно, чтобы наслать на совёнка панику.