Наконец, полностью отчаявшись, мальчик задрал голову к верху и приготовился из всех оставшихся сил заорать на всю округу «Папа!!!».
- Юноша. – Костлявая рука, походившая на твёрдую и тонкую ветку одного из здешних деревьев, мягко и ненавязчиво легла на плечо мальчика. Пересилив себя, Раймонд обернулся. Перед ним стояла невысокий, горбатый человек с мотыгой в руке, всё тело которого было скрыто под длинным балахоном, сшитым из рваных тряпок.
- Юноша. – Продолжил хриплый, еле слышный голос. – Вы если выход ищите – то это туда.
«Как это мило…» - промелькнуло в первые секунды в голове ещё толком-то ничего не осознавшего Раймонда. Незнакомец тем временем лишь хрипло вздохнул, и, взвалив мотыгу на плечо, направился вновь по своим делам. Достаточно быстро выйдя из ступора и приведя мысли в порядок, Раймонд уж было собрался направиться в том направлении, которое ему указал этот человек, но невольно вдруг засмотрелся на него. Неизвестный подошёл к одной из клумб, неспешно пошарил еле гнувшимися пальцами в карманах своей незамысловатой одежды, достал оттуда что-то и высыпал в взрыхленную до этого сухую землю, как показалось сначала мальчику, горсть песка. Лишь через несколько секунд до Раймонда дошло, что это были семена. Человек же в это время уже успел приковылять к располагавшейся радом колонке с водой, охая и ахая нагнулся, подобрал с земли шланг и провернул вентиль на колонке. Послышался уже знакомый хрип, но незнакомец, не обращая на это никакого внимания, молча подошёл вновь к клумбе и ровно в тот момент, когда он замер на месте, из шланга на изведённую от жажды землю полилась ржавая вода. Раймонд сам для себя вдруг подметил, что всё это незнакомец делает машинально, будто по уже десять тысяч раз отработанной схеме.
Сам не понимая с чего, но Раймонд вдруг решил заговорить с ним, и, подойдя в лёгкой нерешительности к молчаливому садовнику, Раймонд уж было собрался задать заранее заготовленный и несколько раз проговорённый с разными интонациями охолоделыми губами вопрос «Извините, а вам помочь?» - как незнакомец его опередил.
- Юноша, вас проводить? – Тихо, безэмоционально и не оборачиваясь спросил человек. Раймонд на мгновение замялся.
- Да н-нет, извините меня, вам помощь не нужна?
Неизвестный будто бы мысленно на короткий промежуток времени отвлёкся от своего занятия, молча посмотрев вдаль, после чего он в который раз печально вздохнул и ответил:
- Нет, юноша, не надо. Мне торопиться некуда, сам со всем здесь справляюсь. Хотя… Было когда-то время, отбывшие люди приходили сюда сами и сами просились в помощники, уж очень им нравился мой сад… Вы не стесняйтесь, юноша, я же вижу, что у вас есть вопросы.
- Расскажите… Расскажите про это место. Оно ведь не всегда было таким, верно?
- Когда-то тут было краси-и-иво, очень красиво… Я видел в воспоминаниях моих добровольных помощников, которых я недавно упомянул, сады людей. Хвастать не хочу, конечно, но ни один сад не мог сравниться с этим. Оно и понятно… Знаете, что это был за сад? – Незнакомец слегка повернул голову, но лица его Раймонд так и не разглядел.
Мальчик молча покачал головой.
- Это особый сад. Он, можно сказать, от человечества питался. Когда-то всё на человеческой земле было по-другому. Людям тогда только-только был открыт Огонь Знаний, и они пользовались им с огромной бережностью. Они использовали его для назидания и полезного дела, и вместе с их душами и умами, стремящимися к свету, рос и этот сад. Эта тяга к добродетели давала жизнь почве, укрепляла корни, питала, словно солнечный свет, листья и стебли. Но… - Незнакомец сделал долгую паузу. – Давно это было, юноша. Настолько давно, что, я так думаю, даже в самых ваших древних преданиях не сохранились и малые крупицы того времени. Былой трепет к созданию чего-либо похоронен под толстым слоем асфальта в лице удовлетворения своих самых диких потребностей, и я имею ввиду сейчас не только в неутолимой жажде материальных благ. Гордость, желание быть всегда и везде правым и первым, не осознавая своих ошибок. Люди эгоисты по своей природе, молодой человек. Все меньше и меньше из них видит дальше своего носа, всё меньше и меньше думает вообще… Какая тут может быть подпитка? Вот и случилось то, что случилось.
Раймонд оглядел всё окружавшее его так, будто видит его в первый раз. Невнятным, прозрачным эхом пронеслись перед его глазами образы далёкого прошлого, которые уже через мгновение исчезли, оставив мальчика наедине с неутешительной действительностью, и этим безэмоциональным рассказиком, от вида которого теперь у мальчика что-то неприятно холодело в душе.