- У вас мамины глаза, юноша. – Услышал Раймонд себе вдогонку. – Такой же маленький, невинный оленёнок…
Итак, Раймонд подбежал к воротам и, не теряя ни мгновения, резким толчком их распахнул. Чугунные ворота задрожали и пронзительно заскрипели, выпуская на волю мальчика, который тут же захлопнул их обратно, сжав руками стык между створками, чтобы унять их дрожь. Как только всё стихло, Раймонд резко отпрянул от ворот, и, сделав два шага назад, запнулся об камень и чуть было не упал, но сумел вовремя развернуться и припасть на правую ногу, тем самым сохранив равновесие. Вновь встав в полный рост, мальчик огляделся.
Облака заметно потемнели, это Раймонд заметил ещё когда бежал через сад. Тем не менее, в них не было ни намёка на дождь. Постепенно теряя свою курчавость, они приобретали волнообразную форму (зрелище было похоже на то, как если бы Раймонд смотрел снизу вверх на поверхность какого-то огромного океана) огибая плавными дымчатыми «крыльями» почти недвижимые воронки, светящиеся лиловым светом и освещавшие под собой начинавшееся прямо перед Раймондом и уходившее куда-то далеко-далеко вдаль поле из диких фиолетовых цветов. Росли на нём помимо их малых собратьев вразброс также и большие, раскидистые орешники, кроны которых были окрашены в нежные, осенние цвета, которые размеренно шелестели листьями и наслаждались своим мирным существованием.
Сказать, что зрелище завораживало – значит ничего не сказать. Раймонд бы так и простоял ещё часа два, раскрыв рот глядя на всю эту красоту, если бы в мозгу не забилась в приступе тревоги мысль: надо найти папу. Однако, эта цель была достигнута в ту же секунду, как Раймонд развернулся, чтобы направиться назад, к тому месту, где располагался их импровизированный «лагерь» со смотрителем в лице дяди Терры.
- Ты посмотри, как далеко успел убежать… - Раймонд резко уткнулся в красную бархатную рубаху и тут же отшатнулся назад. – Да не бойся ты, не бойся. – Рагнарт потрепал сына по голове, оглядываясь по сторонам. – Слышал, ты её засёк?
Раймонд с секунду стоял в смятении, но тут до него дошло.
- Нет, не поймал… Это… Это Эхо было, ну, ты понимаешь?
- Понимаю, понимаю… - Задумчиво протянул филин. – Ну-с, это тоже результат. Это уже говорит о том, что она либо была здесь, либо здешние Эхо видели её где-то в этих краях. Что-ж… Здесь мы ещё не искали. Идём? – Рагнарт легко стукнул мальчика по плечу и тот кивнул.
Уже минуту спустя Раймонд уверенным шагом пробивался через заросли лаванды, бывшие почти с него ростом, оставляя за собой продолговатую складку раздвинутой травы, словно змея свой след на песке. Рагнард же осматривал всё с высоты птичьего полёта, стараясь при этом далеко не отлетать от бредущего в лиловом лесу совёнка, который время от времени подскакивал на месте, чтобы лучше разглядеть обстановку вокруг. Как раз в один из таких подскоков, совершенный после длительного перерыва, Раймонд вдруг заметил небольшой холмик с деревом на самой его верхушке. Дерево это было на глаз раза в два больше остальных, но интереснее всех оно было том, что в ствол этого дерева была вставлена дверь, причём, как сумел разглядеть мальчик, не абы-какая, а добротная, лакированная, с отверстием для почты и нарезанная на «прямоугольники».
Загоревшись любопытством Раймонд поспешил к этому явлению. Трава на холмике и близ него была совсем куцая, отчего стало в разы проще идти, но тут случилось то, отчего мальчик замер на месте и, опомнившись, медленно попятился назад, чтобы скрыться за высокими зарослями. Со стороны будто сбежались несколько маленьких, прозрачных, бесформенных существ, которые, соединившись воедино, начали мяться, словно огромный кусок пластилина, пока не «вылепили» из себя две фигуры. Одна была большая и сидела по-восточному на земле, другая – маленькая. Последней оказалась девочка – на вид лет ей было пять-шесть – с курчавыми тёмно-рыжими волосами, в которых затерялся тонкий венок из цветов, во второй же Раймонд без особого труда узнал отца с аналогичным венком на голове. Стоя, притаившись, за травяной стеной, Раймонд начал наблюдать.
Сначала два друга о чём-то оживлённо разговаривали: девочка стояла напротив внимательно слушавшего её пламенную речь филина и что-то ему настойчиво объясняла. Не найдя должного отклика в своей аудитории, которая всё это время лишь с умилением в глазах кивала, еле сдерживая смех, маленький, румяный пупс надулся и, отойдя от своего собеседника метра на три в сторону, бухнулся на траву и затих. Рагнарт лишь посмотрел с легкой ухмылкой на пламенного вещателя, который сейчас больше напоминал маленького, обиженного ёжика, пододвинулся к стволу дерева, облокотился на него и прикрыл глаза. Немая сцена продлилась не долго. Минуты через три девочка начала с долей интереса глядеть себе через плечо - видимо, ждала, когда у неё пойдут прощение просить, - но когда стало ясно, что надеяться не на что, в лопоухой голове начали шевелиться мысли и начал рождаться план оригинального и максимально не позорного извинения. Наконец, девочка поднялась на ноги и начала плавно и немного поначалу несмело пританцовывать, кружась на одном месте. Задав себе ритм, новоявленная балерина начала таким образом неспешно приближаться к лежавшему до того момента совершенно неподвижно другу, пока, наконец, эффектно не шлёпнулась ему на живот. Рагнарт, судя по всему, ожидал такого поворота событий, и в последнюю секунду успел слегка придержать малышку.