Вообще, город С*** был не таким уж и скучным, были у него две достопримечательности: вышеупомянутый старый замок, сросшийся своим величественным силуэтом со скалами и глядевший по ночам на спящий город безжизненными глазами черных окон, и совы. Обычные, на первый взгляд, белые совы, патрулирующие каждую улицу и пасущие каждую семейку этого высокогорного населенного пункта день и ночь, в любое время года. Каждый знал это, но особого значения этому не придавал, но вот Раймонд был другого мнения. Было в этих совах что-то не так, и дело было даже не в нестандартном месте их обитания (а там у них была далеко не тундра, хоть и прохладно немного).
Наверное, лучше всего чувства мальчика объяснит короткая история из его жизни: поехали они как-то в начальных классах в поход. Ну как поехали? Просто взобрались чуть выше в горы. И тут один из особо впечатлительных учеников как бы «а кстати!» воскликнул: «Смотрите! Сова к нам в гости прилетела!», а их вожатый, откровенно говоря немного странноватый мужчина, заросший темной курчавой породой с редкой проседью, посмотрел на взиравшее на них с ветки могучей сосны пернатое существо, вздохнул и многозначительно произнес: «Это не они у нас в гостях, а мы у них».
Какая, с одной стороны, простая фраза, а сколько в ней всё-таки было истины… Не мы хозяева этой затерявшегося в горах зеленого пятнышка, а они, совы. Они были здесь до нас. Они были здесь всегда и будут здесь столько же. Это их маленький мир, в котором человек столь недальновидно воздвиг свой флаг, совершенно не догадываясь, что эти, казалось бы, совершенно безвредные существа таят в себе намного больше тайн, чем кто-либо думает. Интересно, может быть, мама тоже об этом догадывалась, и именно поэтому в её стихах так много сов? Хотя… Вряд ли. Всё-таки здесь совы полярные, а в снах Раймонда и произведениях мамы филины.
***
- А, ну вот и он, идем! - Резко прервал разговор со своими дружками Рэй, наконец заметив подоспевшего Раймонда.
В ночной тиши громоздкое каменное сооружение казалось единым целым с лесом. Если долго смотреть на вздымавшиеся к самому звездному небу шпики с потрескавшейся и кое-где облупившейся от времени черепицей, могло даже на миг почудиться, что они покачиваются на ветру. Никто не помнил и не знал, когда был построен этот замок, кем, с какой целью да и вообще как умудрился он простоять так долго так высоко в горах. Создавалось отчасти такое впечатление, что он был здесь всегда, еще со дня сотворения земли.
Последовав следом за еще несколько секунд назад самозабвенно болтавшими даже с ним за спиной, Раймонд мысленно еще раз похвалил сам себя за отличную идею с магнитофоном. По началу, признаться честно, мальчик и не думал сюда идти, предчувствуя то, что над ним наверняка хотят жестоко подшутить, но потом ему на глаза вдруг попался старый магнитофон, принадлежавший когда-то еще дедушке Раймонда. И именно тогда у мальчика созрел план… И наконец-то он сможет задать своим обидчикам настоящую трепку, пусть и не буквально.
Первым в покинутый замок через широкое разбитое окно, обрамлением которого служили хоть уже и потупившиеся, но еще довольно острые осколки стекла, проник Рэй.
- Смотрите, ничего там себе не зацепите! - Донеслось гулкое эхо из темноты. Жестко, однако справедливо… На острие некоторых осколков, кроме пыли, были еще какие-то желтовато-красные потеки. Смола? Может быть… В любом случае, сейчас надо было думать не об этом, так как следующим к находившемуся на высоте одного с половиной метра окну подтолкнули Раймонда. И мальчик, неловко схватившись окоченелыми пальцами за более-менее свободный от осколков край оконной рамы, попытался подтянуться, но из этого ничего не вышло. После трех неудачных попыток, сзади донеслось недовольное рычание и после слов: «Райм, господи, да сколько можно? Дай!» чья-то рука резко схватила мальчика за капюшон и отшвырнула в сторону, Раймонд еле удержался на ногах.
Нахмурившийся Дез встал под окном, сложил пухленькие руки перед грудью и, будто бы случайно встретившись взглядом с молчаливо взиравшим на него Раймондом, закатил глаза и сделал тяжелый вздох, будто говоря: «Ну, давай уже, лезь скорее!»
Вечно он так. В каждую могилу залезет этот ходячий бочонок, каждую соринку упрекнет в Раймонде, а в своём глазу даже не то что бревна, метеорита не заметит…
А Том… А что Том? Стоит в сторонке. Улыбается. Подло так, словно маленький ребёнок, отрывающий лапки жуку.
Ну что уж делать? Раймонд встал, отряхнулся, под раздраженные возгласы Деза вскарабкался всё-таки на край окна, но всё-таки в долгу не остался: правой ногой, будто случайно, тюкнул толстяка по плечу. Он разозлился, конечно, но до плюхнувшегося на каменный пол, усыпанный осколками камня, бутылок и прочим мусором, долетело лишь непонятное бормотание.