Так они и летели.
За несколько минут до прибытия к пункту назначения, Раймонд успел задать новой знакомой последний вопрос:
- Да, кстати, Тутти, чуть не забыл! А от чего был тот отрывок, который я вам доставил?
- А, это!
Женщина врылась в слои непомерно пышного платья и выудила оттуда потёртую книгу.
- Вот отсюда! «Томас Степсон: специальное издание»! С автографом, между прочим!
Тутти протянула Раймонду своё сокровище, чтобы гость мог разглядеть его получше. Это оказался сборник стихов.
- Томас Степсон – писатель?
- Да! Даже не помню, где нашла эту книжку, но её содержание меня о-очень заинтересовало. Такой невероятный стих, иногда просто мурашки по коже! Да что там, у вашего отца огромная библиотека, наверняка там найдётся томик этого замечательного человека! Если только… Ваш родитель от них не избавился…
Мальчик вопросительно посмотрел на собеседницу.
- Понимаете ли, я слышала, что у глубоко уважаемого владыки при одном только упоминании имени этого автора мгновенно портится настроение.
- И с чем это связано?
Тутти развела руками.
Раймонд тяжело вздохнул, захлопнул книгу и вручил хозяйке.
- Ла-а-адно…
Вот уже показался замок, а с ним и дядя Терра, примостившийся на одном из каменных выступов и мирно попивающий что-то прямо из носика рядом стоящего железного чайника.
Увидев воздушный шар, гримаса смиренного ожидания на лице филина сменилась заинтересованностью. Террастион вскочил на ноги, пригляделся, а потом начал махать руками и показывать на край выступа, говоря тем самым водителю воздушного судна, чтобы он парковался прямо там. Патро так и сделал.
Едва все сошли с воздушного шара, хозяйка с мужем под руку тут же подлетела к Терре и рассыпалась в поклонах и признаниях того, какая это для неё честь. Патроксус же ограничился лишь рукопожатием.
Вся эта сцена продолжалась не слишком долго. Дядя Терра, видимо уже имевший опыт общения с подобными личностями, лаконично и деликатно заставил никак не желавшую обрывать столь неожиданное знакомство Тутти с её мужем вернуться на борт их транспорта и «отплыть» восвояси.
Ещё какое-то время Раймонд с дядей и фонарём наблюдали за удаляющимся шаром, пока тот не исчез вдали. После этого они на мгновение встретились взглядами, но совёнок тут же виновато понурил голову.
- Скажу тебе только одно, парень. – Твёрдо отчеканил Терра. – Если бы твой папаша тогда всё-таки поспорил бы со мной – он бы мне сейчас проиграл в сухую!
Прежде чем Раймонд успел поднять на дядю недоумевающий взгляд, филин больно хлопнул его по спине и, взяв мальчика за предплечье, повёл его в замок.
-Я с самого начала говорил, что ты сам найдёшься, да ещё и этого самого, - Мужчина кивнул в сторону идущего рядом с ними полосатого существа, - с собой притащишь. Интуиция-то у меня ого-го!
- А-А где он сейчас?
- Кто?
- Папа!
- Ну, как где? Рыщет где-то с бешеными глазами, тебя ищет. Да ты не волнуйся, мы сейчас за ним пошлём – через часок будет дома!
Оптимизм дяди, однако, Раймонда совершенно не ободрил. От одной только мысли о том, что отец сейчас носится невесть где, совершенно не зная, куда пропал его ребёнок и что с ним сейчас, у мальчика сжималось сердце. Ему было невероятно жалко отца и стыдно перед ним. Где там он сейчас?..
Глава 11. Не ходите, дети, в лимбе погулять
- Так что да, два абзаца вы-ре-за-аем. – Коротко заключил Томас, размашистым движением руки перечёркивая почти половину страницы.
Это выражение лица мистера с оттянутым уголком губ, образующим не то саркастичную полуулыбку, не то лишь служило выражением глубокой сосредоточенности, напрягало Прозерпину до сих пор. Пусть они и работают вместе вот уже неполных два года, девушка несла новые главы на суд своего редактора с таким чувством, будто её там сейчас выходят раскалённой кочергой. В прочем, так было всегда, стоило постороннему человеку в присутствии девушки начать читать её рукопись. Однако если раньше это была лишь неуверенность в себе вперемешку со стеснением, то сейчас к этим неискоренённым до сей поры балластам в мозгу прибавилось ещё и томительное ожидание того, когда этот среднего роста мужчина, напоминающий классического профессора с мелкими круглыми очками на носу, сильной проседью в волосах и короткой бороде и бледно-голубыми глазами, которые, как ни крути, ну никак не могли принадлежать человеку возрастом за пятьдесят, глядя на одну из страниц свежей рукописи вдруг заговорит: «Нет, нет – вот тут вы как-то переборщили… Это вообще бессмыслица какая-то… Это лишнее, надо вырезать… А тут вы…» - и так далее. Но стоит ещё и отметить, что какой-никакой, но характер за эти неполные два года у Прозер прорезался. Она уже совершенно не стеснялась вступать с именитым автором в полемику, отстаивая ту или иную деталь в сюжете, и это, пусть и негласно, но очевидно пробудило в мистере уважение к своей новой подопечной.