- Однако… - Нервно усмехнулся мальчик, но тут же опомнился и решил помочь товарищу в его непростом деле.
Как следует обхватив круп полосатой лошади ногами, Раймонд развёл руки и как следует сосредоточился. Спустя несколько секунд он ощутил лёгкое покалывание, - перья вылезли у мальчика даже на лице - а спустя минуту, посмотрев по сторонам, он увидел, что кроме бурого оперенья вперемешку с редеющим пухом у него проявились даже чёрные перепонки. В точности как у летучей мыши, и в точности как у всех остальных вестников.
«Так, глядишь, и полностью в сову научусь превращаться» - с гордостью подумал Раймонд.
Так они и летели маленьким экипажем всё дальше и дальше уже под двумя парусами. В один момент зебра вдруг заворочилась и прибавила ходу, приближаясь к одной из облачных стен. Не успел Раймонд и опомниться, как они влетели в тёмно-лиловую пелену, которая с каждым метром становилась всё гуще и гуще, пока мальчик окончательно не потерял ощущение полёта. С трудом раскрыв глаза, – а было это похоже на то, как если бы мальчик попытался их открыть в воде, - совёнок тут же начал отчаянно выпутываться из плотного облака, больше похожего на кучу ваты. Тем не менее, особой нужды в этом не оказалось, так всё это в любом случае через короткий промежуток времени в прямом смысле смылось, точно в раковину, в большущий казан, стоявший на уже явно повидавшей не одно поколение своих хозяев, но всё ещё стойкой, белой плите. Точно в таком же состоянии находились и деревянные кухонные шкафы, и рабочая утварь в них, и полураскрытое окно, откуда струился мягкий полуденный свет, и ветхий пол, и ковёр – на которых Раймонд, к слову, стоял на своих собственных ногах. Заметив это, совёнок заметался глазами по помещению, пока не заметил тут же исчезнувшую за дверным косяком полосатую ногу. Рванувшись с места, мальчик выбежал из кухни, пронёсся по коридору и остановился на высоком пороге. Словно с невысокого берега он наблюдал, как зебра, спускаясь с холма, утопает в зелёных зарослях широкого поля под оранжевым солнцем, границы которого скрывались далеко за горизонтом. На мгновение чудо-зверь обернулся, посмотрел мальчику в глаза и кивнул вперёд, приглашая идти с ним. Неуверенно мальчик сделал шаг, резко рухнув с высокой ступеньки, потом второй, третий – встал ногами на пыльную, стоптанную множеством ног землю. На мгновение обернулся назад.
Строение, из которого он только что вышел, являло собой четырёхэтажный деревенский дом с белой облицовкой и соломенной крышей. Точно так же выглядело ещё несколько домов по бокам и сзади этого. На скрипнувшей под напором сквозняка двери красовалась записка: «Хозяева отлучились на миграционный период (после этого следовал непонятный набор закорючек - видимо, дата) если дверь открыта – закройте её. Спасибо.
Ну, что ж… Раймонд подошёл и закрыл дверь. Судя по всему, на этот «миграционный период» отлучились не только хозяева этого дома. Вокруг в принципе не было ни души, но обдумать как следует всё это Раймонду не дали. За его спиной послышался икающий зов зебры, и мальчик быстрым шагом последовал за ней на вершину небольшого холмика, который, видимо, был навален искусственно, когда здешним жителям понадобилось что-то выкопать. Зебра уже успела исчезнуть из его поля зрения, когда мальчик забежал на вершину холма. Его взору открылась речка. Выглядела она так, будто кто-то положил на траву огромных размеров шланг, и теперь вытекающий из него четырёхметровый в ширину поток воды почти бесшумно бежит куда-то вдаль, подгибая попавшую под него траву. Зебра была на другой стороне реки. Только Раймонд уже хотел полезть в воду, чтобы перейти к ней, как полосатый зверь тут же рывками закивал вперёд, призывая остаться на берегу, и спокойно зашагал вдоль течения.
Несколько секунд Раймонд стоял на месте, обдумывая произошедшее, а потом тихо хмыкнул и поплёлся туда же, куда и его подруга.
Он шёл, шёл и шёл, всё смотря на дребезжащую воду, и совершенно не заметил, как в окрасившейся в золотистый из-за заката траве стали проклёвываться маки. Солнце светило в спину, речка тихо журчит. Совёнок спокойно идёт вперёд, почти забыв, ради кого он идёт вперёд. И остановился он только тогда, когда взгляд не обнаружил привычного тёмно-зелёного русла реки сбоку от себя. Проталина, по которой бежала вода, закончилась и последняя разбежалась по зарослям мелкой травы.