- Легче? – Спросила бабушка.
Раймонд сначала не понял, но потом вдруг явственно ощутил, что боль стихла. Он слегка отодвинул ворот майки – и впрямь, ранка полностью зажила.
- Зажила. – Заключила женщина, забирая из рук внука чашку. – А теперь идём.
- К-Куда?
- К твоей тёте, разумеется. В ваш человеческий мир. Вы же за этим ко мне прибыли, юноша? – Она взглянула на совёнка сверху вниз, чуть приподняв бровь.
Мальчик нерешительно взглянул на отца. Тот тут же одобрительно закивал, мол, «Давай же! Скорее! Всё хорошо».
Бабушка тем временем подошла к дверному проёму, ведущему обратно в дом. Раймонд успел заметить длинный светлый коридор за закрытой в данный момент дверью, когда туда заходила служанка, успевшая отбыть из сада за секунду до того, как мальчик с отцом предстали перед бабушкой.
Женщина взялась за массивную ручку, но дёргать за неё так сразу не стала. Бабушка повертела в руках пустую чашку и, осмотрев её со всех сторон непринуждённым взглядом, приподнялась на цыпочки и вставила чашку в каменную лапу многоголовой статуи некоего неописуемого существа, лишь отдалённо напоминавшего вестника, что высилась прямо над дверным проёмом, вся овитая плющом. Только после этого старшая из совиной семьи дёрнула дверь на себя. Вместо того, чтобы шагнуть в уже знакомый коридор, взгляд Раймонда сорвался в непроглядную тьму.
- Мальчика за руку и не отпускать. – Твёрдо отчеканила бабушка, глядя в черноту.
Рагнарт взял Раймонда за руку, чем вывел мальчика из секундного ступора.
- Идём. – Шепнул филин, кивнув вперёд.
У совёнка ощущение было такое, что они сейчас выходят в открытый космос. Тонкие пальцы, крепко-крепко сжимавшие отцовскую руку, похолодели от волнения. Куда ещё он не ходил? Что его ещё там может ждать? Вселенская пустота?
Судя по всему, да.
Внутри было ни жарко, ни холодно. Твердыня вроде и была под ногами, а вроде и нет. Звук будто был, но и его не было.
Раймонд совершенно не слышал, как захлопнулась дверь за ними, но когда он на мгновение обернулся назад – светлого прямоугольника за ними и в помине не было. Да и существовали ли здесь вообще такие понятия как «зад» и «перед» или они сейчас плывут в этаком «мешке» в беспросветном, бесконечном, бездонном мраке вне всякого пространства? А может быть его сейчас держит на неком подобии твердыни лишь сила отца или бабушки, и стоит ему лишь разжать руку – как..? Нет. Лучше даже не думать об этом.
Сколько они уже идут? Совёнок только сейчас решил об этом задуматься. Долго. Уже достаточно долго.
Вообще, зря он об этом подумал. Витал бы дальше где-нибудь в своих мыслях, а теперь отвлечься так просто от ожидания конца этого пути так просто не получится.
Они всё шли и шли. Продолжалось это настолько долго, что Раймонд в какой-то момент даже подумал, что они, – по крайней мере он – точно, так как отца или бабушку он попросту не видел, - просто выполняют зацикленные действия в виде шагов, и уже никогда не смогут остановиться. А может всё это иллюзия, и в реальности они уже давно дошли, а Раймонд застрял здесь, в этой пустоте, в этом «мешке»? Но вдруг – спустя, казалось, целую вечность, - По бесформенному «ничто» прошлась некая бесцветная волна, придавшая на несколько секунд пустоте вокруг форму округлой пещеры.
С этого момента Раймонд начал ощущать пустоту. Чувствовать, как она сгущается вокруг них, как сужаются её границы вокруг путников, давя на них своим нутром. Вдобавок к этому Раймонд начал ощущать, как постепенно меняется что-то и в нём. Медленно и почти не заметно, но совёнок явственно ощущал, что он начал себя чувствовать и ощущать немного по-другому, нежели раньше, и это далеко не эффект долгой ходьбы. Оно развивалось в нём «волнообразно». Будто по мере продвижения мальчик натыкается на тонкую плёнку и она, разрываясь, обхватывает его с ног до головы и начинает сдавливать. И вот так, слой за слоем, Раймонд становится другим.
Как вдруг столь долгий путь в полном молчании был прерван. Рагнарт свалился на колени и тяжело задышал. Отшатнувшийся в сторону Раймонд резко развернулся в сторону отца и испугался уже не на шутку. Словно обведённый полупрозрачным серым контуром папа выглядел так, словно наткнулся на огромную и необычайно тягучую паутину, которая тянулась неисчислимыми углами назад, во мрак. Но это только на первый взгляд. На самом деле это оттянулся весь видимый «слой» Рагнарта – состоящий из одежды и кожи, - обнажив тем самым фаланги на схуднувших пальцах и череп с выпученными от напряжения глазами.