Ну да ладно, мысли мыслями, а дело делом.
Достав фонарик, Раймонд включил его и осмотрелся. Как и предполагалось, подземелье выглядело ничуть не лучше, чем сам замок, и представляло из себя гигантский склад из обломков камней, брусьев, балок, пыли и успевшего сюда завалиться бытового мусора. Но всё-таки Рэй не обманул, в одной из гор отходов человеческой и временной жизнедеятельности, находившейся почти прямо напротив угла, где располагалась дыра с бьющим из нее лучом лунного света, что-то поблескивало. Не теряя ни секунды, Раймонд направился туда, вскарабкался на кучу хлама, попутно выслушивая многочисленные словесные пинки сверху, и вот в его руках оказалась… ручка железной вазы. Очень причем проржавевшей вазы. Или ночного горшка, кто их разберет…
- Чето там? Ты смотри себе там ничего не захапай, даун!
- С-Сейчас. - Вымолвил Раймонд, еще не отойдя полностью от того впечатления, что воспроизвела на него находка. Эх, и всё-таки реальность – это реальность. Что бы там не плели про загадки и всяческую мистику в этих старинных развалинах, на деле это оказывается просто ржавая ручка, причем не пойми от чего…
Ну, и к черту это всё! Ручка – так ручка. Но тут… Раймонд вдруг почувствовал резкий, но не слишком сильный толчок в поясницу и за спиной – нет, не над головой, а именно за спиной – послышался какой-то то ли шорох, то ли дребезжание. Настолько тихое, что его едва можно было услышать. Раймонд чуть было не оступился и не выронил из рук свой бесценный клад, но вовремя выгнулся и вперся обоими руками в прогнившую балку перед собой.
-Что там с тобой?- Пронеслось эхо по темному подземелью.
- Вы офигели там, что вы в меня кинули?! - Уже не сдержал эмоций Раймонд. В тот момент он был практически железобетонно уверен, что это они, три оболтуса, умудрились кинуть в него какой-нибудь маленький камешек смеху ради.
Зависла секундная тишина.
-Нет, точно даун!-Послышался сверху недоумевающий голос Рэя.-Ничего мы в тебя, придурок, не бросали! Хватай там эту штуку и вылезай уже!-Он добавил еще что-то, но Раймонд в очередной раз не расслышал. Стиснув зубы и злобно фыркнув, Раймонд уж было осторожно развернулся на неустойчивом куске мраморной плиты и хотел поспешно удалиться, как вдруг его привлекла достаточно интересная картина. Да что уж там, не просто привлекла, а буквально заставила время вокруг мальчика замереть, а все звуки стихнуть.
Прямо посередине бледно-голубого луча света, струившегося сверху, в пределах которого мирно и плавно танцевали крохотные пылинки, лежал маленький, облезлый и будто кукольный детский сандалик. Всё это напоминало какую-то серую акварельную картинку из книжки, и она производила какой-то странный, доселе неведомый завораживающий эффект. И стоило только глазам Раймонда оказаться на ней, как вдруг каким-то невообразимым образом до него начали доходить мысли о том, что тот непонятный звук за его спиной был похож на приглушенный детский смех, а тот удар по спине вполне мог быть ударом маленьких, но бойких и остреньких детских кулачков.
Дети? Здесь? Да нет, не может быть… А хотя…
-З-Здес-сь кто-нибудь й-ест…?
- Ты что там бормочешь?
-Н-Ничего… Уже поднимаюсь!
Подъём оказался намного проще и быстрее спуска. Встреча закончилась коротким диалогом, состоящим из трех фраз:
-Ну и что это такое? Давай! Назад при! - Рэй с усмешкой схватил Раймонда за шиворот и издевательски подтащил к дыре.
- Тебе надо – ты и при! - Зарычал Раймонд в ответ, высвободившись из хватки обидчика и треснув последнего по руке. После сего достаточно короткого прощания Раймонд уверенным шагом направился к выходу.
- Идиот… - Донеслось из-за спины, но мальчик уже не обратил никакого внимания на это.
Ночная тишь дышала свежестью. Уносимый ветром снов город мерцал светом сотен фонарей. По улицам мелькали тени вечных крылатых наблюдателей. Сделав глубокий вздох и немного поёжившись от прохладного воздуха, Раймонд направился домой. Тётя определенно уже готовит нужные слова для очередного нравоучения и полотенце для оплеухи.
Глава 2. Заход второй
Смотреть на восход солнца всегда приятнее, чем на закат. Особенно если ты на нервах просыпался за всё время своего сна раз шесть, и если даже удавалось на какое-то время отвлечься от мыслей о вчерашнем подвиге, то они всё равно возвращались и внутри вновь и вновь провисал какой-то холодный булыжник. Хоть тётя так и не узнала, где был её племянничек прошлым вечером, да и Раймонд уж постарается позаботиться о том, чтобы это так и осталось тайной, но какое-то гадливое ощущение того, что мальчик пересек некую грань, после которой всё изменится самым кардинальным образом, его не покидала. Так, наверное, чувствует себя преступник, скрывающийся от лап полицейских. Постоянное ощущение некой «подвешенности», ходьбы по тонкой грани.