Глава 2
Когда Киара проходила по коридору, она слышала, как шушукались служанки, как косились на нее стражники. Многие из них считали ее порождением Бездны, ведьмой, проводящей в подвалах замка нечеловеческие эксперименты. Порой ей казалось, что все думают, что рабов она покупает лишь для того, чтобы сожрать их в образе змеи. Мысли об этом заставили усмехнуться, плохая репутация порой служила отличной защитой.
Впрочем, наверное стоило поменьше на последних королевских советах спорить с хранителями казны и оружия. Не хотелось бы, чтобы те настроили против нее не только прислугу, но и знать.
Сегодня должен был состояться бал в честь Дня Рождения наследного принца, и ей как хранительнице пропускать подобное мероприятие было нельзя.
Но прежде чем готовиться к балу, было еще одно дело.
Ее семья жила тут же, во дворце. Отец был кузеном короля, внуком знаменитого Георга Завоевателя. Последнее время родители почти не выходили из своих покоев, очень ослабнув из-за проклятия. Но сестра пока чувствовала себя хорошо и тоже сегодня собиралась на бал в числе других придворных дам.
Когда она вошла, отец сидел у окна, подперев голову рукой и наблюдая за народными гуляниями на площади.
Она тихонько подошла, опускаясь перед седовласым мужчиной на колени.
— Папа, ты меня узнаешь? Это я, Кая, — потянула она мужчину за руку. Тот встрепенулся и удивленно посмотрел на девушку, словно только что заметил, что она в комнате.
— Кая? Где ты? — он рассеянно повертел головой и лишь затем обратил свой взор на Киару. — Вы не видели мою дочь? Мне кажется, я слышал ее голос…
Внутри все буквально оборвалось, горло сжалось, но она постаралась не выдать своего смятения. Нужно быть сильной. Теперь у нее есть ее нианец, Амоа. Она обязательно все исправит, вылечит их всех…
— Я здесь, папа. Это я. Ты меня понимаешь? Это я Кая. Твоя дочь… — как можно более мягко, почти по слогам, произнесла она.
— Бесполезно, он такой уже третий день. Ты бы знала, если бы почаще вылезала из своих гримуаров, — Киара обернулась на голос. Позади, опираясь на дверной косяк и скрестив руки на груди, стояла ее младшая сестра Лиара. — Хотя о чем я. Теперь у тебя новое развлечение. Раб? Наслышана.
— Лира, я нашла… — не дослушав обвинения сестры, Киара вскочила на ноги и, подбежав, взяла её за плечи. — Этот человек, нианец… он и есть исток. Кольцо не может ошибиться, если это так, то…
— Сколько раз ты уже так говорила? Сколько ритуалов проводила? — на глазах сестры выступили злые слезы. — Ни один не удался.
— До этого все было по-другому, я не была уверена. Кольцо не откликалось с такой силой… Но сейчас я уверена, этот — тот самый! — с жаром произнесла она, пытаясь убедить сестру.
Лиара поджала губы, всем своим видом показывая, что не верит ни единому слову. И Кая не могла ее винить. Из-за проклятия и она была под ударом. Она видела, как быстро угасают родители, их разум. И боялась, что с ней произойдет то же самое.
— Киара? — тем временем, вопрошал отец, смотря куда-то сквозь нас с сестрой. — Лиара? Идите обедать, а то урок танцев скоро начнется. Господин Дарий будет недоволен и опять пожалуется на вас маме.
Лира всплеснула руками и, кинувшись к отцу, принялась что-то мягко говорить ему.
Киара же прошла дальше, зайдя в комнату, где спала мама. Рядом с ней сидела служанка, но при появлении Каи встала.
— Она приходила в себя? — отстранённо спросила Киара, наблюдая за тем, как мама во сне хмурится. Ее губы кривились, словно она вот-вот заплачет.
— Нет, госпожа. Иногда стонет в бреду, иногда плачет. Зовет вас и госпожу Лиару…
— Если что-то изменится, пошлите за мной, — глухим голосом произнесла Киара и поспешно вышла из комнаты. Лиара все еще сидела рядом с отцом. Но Кая больше не смотрела в их сторону. Она больше не могла быть здесь. Как же больно видеть, как близкие страдают, и понимать, что во всем виновата именно ты.
— Кая!.. — услышала она голос сестры вслед, но ноги снова несли её вверх по лестницам, по бесконечным коридорам замка.
Слуги с живыми букетами в руках, с украшениями для предстоящего бала сновали то тут, то там. Подготовка к празднику была в самом разгаре. Встречные люди косились на Киару и спешно пробегали мимо, пряча глаза. Должно быть, выглядела она не слишком хорошо и всклокоченно.