Постепенно мои чувства пришли в норму, а сознание прояснилось от эйфории. Я с трудом поднял голову и посмотрел вокруг. Все драконы уже давно приземлились и сейчас стояли, окружив меня большим кольцом, и изумленно смотрели на мое тело. Я понял, что нужно вернуть свой привычный облик, и спустя мгновение уже поднимался на ноги, отряхивая остатки одежды от каменной крошки. Драконы не произнесли ни слова, все также глядя на меня с удивлением и... почтением? Что за...
Но мне не суждено было додумать эту мысль, потому что из круга вышла Мудрейшая и подошла ко мне. На чешуйчатой морде старой драконицы обреталась широкая и счастливая улыбка. В моей голове внезапно раздался ее радостный голос:
— Наконец у нашей стаи появился вожак!
И бабушка торжественно склонила передо мной голову. Поглядев на остальных драконов, я увидел, что они все повторяют ее движение, кланяясь мне. Я не слышал их мыслей, так как не стал сейчас активировать эту свою способность, но зато ощущал их радость и счастье, а также гордость... за меня?
— Ну и что это значит? — осведомился я, когда Мудрейшая подняла голову.
— Только то, что ты сегодня стал нашим вожаком, — ответила драконица.
— И как это я ухитрился, не расскажешь?
— Ты позволил стае танцевать. Это не дано никому, кроме вожаков... Подумать только, я не смогла сразу в тебе разглядеть эту особенность, хотя ведь знала, что ты прочел мысли всех драконов на совете. А еще принудительно пыталась научить тебя закрывать свой разум, вместо того, чтобы сразу заставить тебя осознать свое предназначение!
— Так, быстренько объясни мне, кто такие вожаки, и почему ты считаешь, что я один из них, — попросил я драконицу.
В ответ она взглянула мне в глаза и скинула мыслеобраз, который подарил мне это знание. Итак, если коротко и оставив все ненужные подробности передать все то, что я осознал, то можно сказать, что вожаки у драконов встречаются редко, примерно раз или два в поколение. Функции его предельно просты — он объединяет своим разумом всю стаю, превращая ее в единую семью. И если глава — это практический лидер, то вожак является лидером идейным. Именно он решает, что нужно делать стае, именно он определяет всю дальнейшую жизнь соплеменников, именно он превращает всех драконов в один слаженный организм.
Способности вожака к чтению мыслей других приводят к тому, что ему удается не допускать никаких ссор между драконами стаи. Ну и естественно, он может управлять всеми в полете, превращая его в танец ради удовольствия. Я правильно догадался, что именно этим скрепляются стайные узы между драконами, но кроме этого так лучше всего можно почувствовать наслаждение полетом. Когда летаешь в одиночестве — это совсем иное, чем групповой танец, поэтому традиция утренних полетов восходит к временам зарождения расы.
Последним вожаком стаи Мокрого листа был именно тот золотистый дракон, сын Мудрейшей. Он ушел из жизни, когда его сын Лар был еще совсем маленьким. С той поры стая осталась без вожака. Первое время бабушка пыталась взять на себя его обязанности, но у нее банально не получалось. Драконицы никогда не обладают этими способностями. Потом упавшее знамя попытался подхватить Сар, понадеявшись, что у него это лучше выйдет, но и ему пришлось отступить. Поэтому вот уже больше полусотни лет Мокрый Лист остается без лидера. Именно поэтому драконов этого гнезда больше не приглашали на Совет Стай, именно поэтому нередко среди членов стаи нередко возникали противоречия, именно потому их утренние полеты вскоре превратились в повинность.
Вынырнув в реальность, я возмутился:
— Но я не хочу быть вожаком!
Несколько драконов захохотали, а остальные оскалились в улыбках. Мудрейшая также усмехнулась и ответила:
— Алекс, если бы ты не хотел этого, ты бы не подарил стае свой танец. Кстати, как у тебя это получилось? За всю свою жизнь я никогда не видела ничего подобного!
— Добавил немного музыки, — признался я.
— А как же тебе удалось обрести крылья? Я уже думала, что ты не сможешь справиться с тоской по небу.
— Все магия, — ухмыльнулся я. — Теперь я знаю, как можно превратиться в кого угодно. Ладно, со мной разобрались. Как говорится, вожак выбирает сам себя. Ну а если я, к примеру, обучу этому Лара, то смогу устраниться с этой должности?
— Алекс, у стаи никогда не может быть двух вожаков, — покачала головой Мудрейшая.
Повернувшись к брату, я ехидно прищурился и сказал:
— Все, братец, ты попал!
— Нет, Алекс, ты не совсем понял... — попыталась было пояснить мысль драконица, но я прервал ее: