И тут по закону подлости в моем кармане активизировался один из разговорников. Достав монетку и сжав ее в кулаке, я услышал голос Шаракха:
— Алекс, ты почему не отвечаешь?!
— Ой, прости, папа. Дело в том, что мне показали одно хитрое плетение, благодаря которому я могу создавать себе новое тело дракона. Но только при этом старое исчезает вместе с разговорниками, поэтому я не то, что не мог ответить, но даже и не подозревал, что кто-то меня вызывает. А что случилось?
— Кроме того, что ты уже шесть дней не подаешь вестей о себе, ничего, — ответил Шаракх, усмехнувшись. — Рассказывай, как там ты поживаешь? Нашел с драконами общий язык?
— Ну, как сказать, — хмыкнул я. — Во-первых, оказалось, что драконовский характер был у меня всегда, во-вторых, я сам стал драконом, в-третьих, меня приняли в стаю и сделали ее вожаком. Про бешеный успех среди дракониц позволь умолчать, так как это очень интимное дело. Так что решай сам, насколько я успешно нашел общий язык с крылатыми.
После недолгого молчания отец задумчиво протянул:
— Мда-а-а... Я предполагал, что ты учудишь нечто подобное, но не думал, что все зайдет так далеко. И что, теперь останешься со своей новой стаей?
— На какое-то время, — ответил я. — Пока не выясню всех возможностей своей второй ипостаси. Но потом нужно будет возвращаться в Империю, потому что я и так потерял много времени на всякую ерунду. А вы там как?
— У нас все в порядке, Алона всерьез занялась магией, Мирин помогает мне разгребать дела королевства, а Шаринон готовится ко встрече важного гостя — имперского посла.
— Посла? Император все-таки предпринял еще одну попытку наладить контакт? — удивился я. — И что, только в Подгорное королевство?
— Нет, во все части Нового Союза. Вот только Ренард категорически отказался, а Виллианерд сразу предупредил, что встретит имперское посольство стрелами в мягкие места, так что на контакт пошел только я с Фариамам.
— Но зачем... Все, не отвечай, до меня дошло.
Понятно, что Император хочет иметь свои глаза и уши во вражеском образовании, поэтому посольство будет состоять только из одних шпионов и вообще очень пронырливых людей, которые будут стремиться выяснить все, что возможно. Первое желание, которое вызывает эта новость, — развернуть посольство и отправить в обратном направлении, сопроводив пинком под зад. Но ведь это Ренард может себе такое позволить, да ушастые, потому что оскорбление, нанесенное им прошлым послом было чрезвычайно сильным. Подробностей я до сих пор не знаю, но подозреваю наверняка, что эльфы сами же и вызвали эту ситуацию, так как в противном случае нашли бы способ примириться. Это я раньше думал, что все так удачно складывалось, но пообщавшись с Вилли, понял, что такой король просто так ничего делать не будет.
Так что держать удар будут гномы и Мардинан, ведь и Фариам с моими кэльвами, и Шаринон со своими гвардейцами вполне смогут организовать качественную охрану и наблюдение за посольством, заодно выясняя, кто, зачем, почему и прочее. Ведь умеючи можно скормить послам такую нехилую дезу, что имперские аналитики будут месяцами лбы морщить, разгребая полученные сведения. Так что все правильно. Будь я рядом в момент принятия решения, высказался бы только "за".
— Вот только нужно сделать так, чтобы исключить из членов посольства всех магов, — вспомнил я. — Иначе будет больше вреда, чем пользы.
— Алекс, это было главным условием на переговорах, — ответил Шаракх. — Император согласился безо всяких условий.
Видимо, сильно припекло, а наша граница уже давно находится под надежной охраной, так что никто не может просочиться незамеченным. Вот и приходится делать вид, что Империя белая и пушистая и хочет только мира со своими соседями.
— Но все равно нужно будет проверить... — начал было я, но отец меня оборвал:
— Алекс, мы подумали об этом в первую очередь. У нас есть твои амулеты, а на границе постоянно будут дежурить фантарские маги, так что не беспокойся.
Я вздохнул и констатировал:
— Похоже, я вам совсем не нужен.
— Ну почему же, — усмехнулся Шаракх. — Я вот уже давно хочу с тобой посоветоваться по поводу торговых пошлин, которые...
— Э, нет! — перебил его я. — У тебя советники для этого есть, пусть они мозги напрягают!
Шаракх хохотнул.