— Я объясню тебе по дороге, — ответила старая драконица и, видя мое удивление, добавила: — Твое обучение еще далеко не закончено. И даже то, что ты вдруг стал вожаком, его не отменяет!
— Так точно, бабушка! — отрапортовал я, вытянувшись по струночке, и пошел за Мудрейшей вглубь горы, провожаемый смехом драконов.
По пути в пещеру я узнал о том, что смена вожаков происходит только тогда, когда старый и больше не способный летать дракон передает все свои знания и умения молодому. Именно тогда и появляется новый вожак, в момент полного осознания всех своих возможностей. После этого старый дракон уходит из стаи, или же из жизни, причем одно другому не мешает. В любом случае, как и сказала Мудрейшая, двух вожаков в стае быть не может. Естественно, бывают случаи, когда вожаки не доживают до старости, как это случилось недавно в Мокром Листе. Но они очень редки, потому что вся стая знает, что без вожака их жизнь станет просто невыносимой, и всеми силами защищает его от подобного конца.
Кстати, прошлый вожак не передал свои знания о способностях только потому, что подходящих кандидатов просто не наблюдалось. Они ведь также определяются в совместном полете, поэтому нашей стае просто не повезло. Но обычно в случае такой потери возможно получение помощи от других стай, где есть вожак, а также несколько драконов, вполне способных его заменить. Тогда производится взаимовыгодный обмен — стая получает полноценного вожака, а взамен отдает или яйца, или же несколько своих дракониц. Но так как и с тем и с другим у Мокрого листа было туго, ситуация, сложившаяся после смерти золотистого дракона сохранялась до недавнего времени. Мудрейшая просто не соглашалась на цену, заломленную остальными стаями, и ждала появления своего кандидата, надеясь, что у Лара все-таки пробудятся способности отца. В таком случае пришлось бы платить только за его обучение.
В общем, дойдя до пещеры с родником, я понял, что драконы вновь открылись мне с новой стороны. Оказывается, между их стаями ведется сильная и жестокая конкуренция. Поэтому ни о какой взаимопомощи и взаимовыручке не может быть и речи. Хотите вожака? Приготовьтесь потерять десяток своих самок! Все предельно ясно. Не удивительно, что драконица не пошла на сделку, ведь стая и так была небольшой, а после потери десятка дракониц началось бы стремительное вымирание, которое было бы только поддержано остальными. Вот так.
И зря я надеялся, что смогу в скором времени оставить драконов, пробудив в Ларе подобные способности. Ничего не выйдет, ведь я и сам не представляю границы новых возможностей, и даже не могу предположить, для чего они вожаку. Так что учиться и еще раз учиться! Да, кстати...
— А какова цена за подобное обучение? — поинтересовался я у бабушки, когда она вновь улеглась на свое ложе.
— Сравнительно небольшая. Два яйца, или же четыре половозрелых драконицы, — ответила Мудрейшая. — Думаю, вскоре нужно будет послать вестника в соседние стаи с подобным предложением...
— Нет уж! — прервал ее я. — Никуда никого не нужно посылать... кроме соседей. Вот они пусть идут далеко-далеко. Не нужен мне учитель, сам буду до всего доходить!
— Но ведь это практически невозможно! — воскликнула драконица.
— Возможно! — решительно сказал я. — Яиц у нашей стаи не наблюдалось уже много лет, а расставаться с кем-нибудь из дракониц будет глупо и совсем непродуктивно. Так что оставим этот разговор и перейдем к занятию. Что у нас по плану?
Мудрейшая покачала головой и задумчиво произнесла:
— И ведь ты еще вчера сам мне говорил, что не хочешь быть вожаком... Ладно, приступим к уроку.
Сегодня я учился распылять свое сознание для большей ментальной чувствительности. Несмотря на то, что это было очень интересно и продуктивно, я был рассеянным, чем очень расстраивал Мудрейшую. Но все-таки под конец урока сумел собраться и, руководствуясь ее подсказками, научиться находить разумное существо на расстоянии не больше километра и читать его мысли. Это у меня получалось легко, сказывалась практика наблюдения за аурами магическим зрением. Процесс практически ничем от нее не отличался, лишь представлялся по иному — прозрачным голубым маревом, где светились яркие точки, из которых иногда вырывались сверкающие нити. Встав на их пути, можно было отчетливо услышать ту информацию, которую они переносят, а при желании окунуться прямо в свет и почувствовать все мысли и эмоции, которые испытывал в тот момент дракон.
Послушав немного болтовню Лара и Ришы, я с сожалением понял, что до активных действий у них так и не дошло, поэтому просто вернулся в тело и сообщил о своем успехе бабушке. Она похвалила меня и посоветовала пойти и потренироваться на кошках... в смысле, на других разумных существах, которых можно было встретить в окрестных лесах. После чего выгнала, сказав, что ей нужно отдохнуть. Я попрощался и покинул пещеру, ухмыляясь втихомолку, потому что первым делом прочитал ее мысли и узнал, что в мое отсутствие она хочет посовещаться с Саром и договориться, чтобы он тоже начал мое обучение премудростям и навыкам защитника стаи.