Ценной информации разбойники не сообщили. Оказывается, их шайка промышляла в округе уже полгода, особо не высовываясь и не наглея. Главарь был мудрым, и каждый раз после дела менял место обитания, стараясь не нападать на излишне дорогие кареты или знатных людей. Поэтому люди герцога Валара никак не могли их обнаружить. Но вот десятицу назад к разбойникам пришел маг и сказал, что они могут крупно заработать, если убьют одного знатного вельможу. Заказчик был убедительным, пообещал горы золота, снабдил всех хорошим оружием и несколькими защитными амулетами, в качестве аванса и для большей убедительности, что "кидать" их после дела не собирается. В этом месте я хмыкнул, потому что знал, что после такого дела никто из разбойников не остался бы в живых.
В общем, пока шла подготовка, разбойники не выходили из лагеря. Маг находился рядом с ними, но большей частью просто дремал в шатре главаря и чего-то ждал. Но вот позавчера он приказал всем срываться с места и идти в сторону этого тракта, чтобы устроить засаду. Сам тоже пошел вместе со всеми, предупредив, что вмешается только в крайнем случае, ну а дальше сумел перекрыть дорогу и скомандовал атаку, закончившуюся уничтожением всей шайки. Выяснив все это, Кир приказал повесить пленников, а потом подошел ко мне. Постояв немного в нерешительности и посмотрев, как лишились жизни последние члены разбойничьей шайки, он нерешительно спросил меня:
— Алекс, а ты...
— Нет, я этого делать не собирался, — ответил я.
— Ты можешь читать мысли? — вскинулся Кир.
— К сожалению нет, — ответил я. — Просто не сложно было догадаться, что ты очень хочешь узнать, стал бы я высасывать души у этих гадов, если бы они не согласились отвечать на твои вопросы. Можешь успокоиться, душами я не питаюсь, да и вообще — рисковое это занятие, их поглощать. Можно самому умереть, а можно стать совсем другим. Вот память — это другое дело, но и тогда я бы не стал с ними связываться, потому что ради событий последней десятицы перемещать их разум себе, а потом пытаться его удалить... Нет, если бы они не согласились, я бы просто предоставил действовать тебе.
— Ясно, — с немалой долей облегчения сказал Кир и задумался.
— О чем грустишь? — спросил я, видя, что он никак не хочет переходить к рассказу.
— Не грущу, просто размышляю, как же этот маг смог нас вычислить. Ведь я только вчера вечером решил идти по этой дороге, чтобы облегчить путь, и могу с уверенностью сказать, что никакой слежки за нами не было, а на постоялых дворах мы не останавливались уже три дня. Так как же он смог нас обнаружить?
— Легко, — пожал плечами. — У тебя на шее болтается три амулета, один из которых является хорошим маячком. По нему тебя любой одаренный сможет найти.
— Что? — воскликнул Кир, а потом рванул на груди рубашку.
Два амулета были совсем простыми и представляли собой камешек и какую-то монетку, а вот третий был золотым кулоном. Подхватив пальцами последний, Кир вопросительно посмотрел на меня. Дождавшись моего кивка, он зло сорвал его с шеи и швырнул в кусты.
— Подарок на прощание... чтобы разлука не была долгой... — передразнил он кого-то. — С-стерва! Ну, доберусь я до тебя!
— Кир, не горячись, — посоветовал я. — Она могла и не знать, что...
— Да все она знала! Это я, как влюбленный щенок ничего не замечал! И теперь пятеро моих друзей упокоились в безымянной могиле. А если бы не амулеты...
Я подошел к нему и положил руку на плечо, пытаясь успокоить.
— Ты не виноват.
— Нет, Алекс, именно я виноват во всем. Ты просто ничего не знаешь.
— Так расскажи, — попросил я.
Кир колебался недолго, а потом сказал:
— Ладно, но только нужно сперва отыскать лошадей этих гадов. Не пешком же они сюда добирались...
— Они в той стороне, — махнул рукой я, определив большое скопление крупных аур. — Пока твои люди приведут их, мы можем спокойно поговорить. Рассказывай, что с тобой приключилось.
И Кир заговорил. Вкратце, история, поведанная им, выглядела донельзя банальной. После того, как в Империи громом прогремела новость, что императорский наследник сейчас находится в заложниках у кроля Мардинана, позиции власти сильно пошатнулись. Сперва вроде бы ничего особенного не происходило, но потом поползли шепотки, что такими темпами императорская семья вскоре потеряет трон. Чтобы убедить всех, что власть все также сильна, Император припахал своего среднего сына Биринама и вместе с ним стал разгребать текущие дела. Вот только это было крайне опрометчивым поступком. Сынок оказался крайне далек от политики, а десяток очень грубых ошибок, допущенных им в разговорах со знатью, только усугубили общую картину.