— Но зачем? — удивился я.
Ответил мужик лет сорока пяти. Он опустил взгляд и глухо сказал:
— Он отправил в рабство моего брата и весь его отряд, — не дожидаясь дальнейших расспросов, он стал рассказывать: — Чуть больше года назад мой брат получил очень выгодный контракт. Причем заказчиками, по слухам, выступала сама императорская семья. Естественно, он поделился со мной этой новостью, хотя всем им было велено до подписания договора держать рот на замке. Он предложил мне на время присоединиться к нему, но я отказался, так как моим парням нужно было немного отдохнуть после одного серьезного дела и подлатать раны. В общем, на следующий день после нашего разговора он отправился вместе со своими друзьями подписывать контракт и с тех пор больше никто не видел ни его, ни его людей. Огромных усилий и огромного количества золота стоило мне выяснить, что их связали магической клятвой и продали в степь в качестве рабов.
Наемник сжал кулаки так, что костяшки побелели, и зло продолжил:
— Естественно, я бросился выяснять у руководства Гильдии, что же случилось с моим братом, но их ответ был прост — они все еще выполняют долгосрочный контракт. Но ведь Дар сам мне говорил, что его работа будет длиться не больше месяца! В общем, я сглупил, озвучив сразу все свои подозрения и пригрозив, что это вскоре станет известно всем членам гильдии. Конечно, руководство пообещало во всем разобраться и проверить мои предположения, а я, как последний дурак, поверил им, ведь считал же Мориса, Ланга и остальных своими друзьями, а за некоторых был готов жизнь отдать. Ланг вообще был моим должником, сколько раз я спасал его щкуру... Но ведь предали, ублюдки! А я даже ничего не понял! Просто тогда нам предложили один контракт, чтобы мне и моим парням не сидеть без дела, который в итоге стал концом для карьеры наемника как моей, так и всего моего отряда. Главы специально постарались, ведь теперь нам уже никто не сможет поверить, так как ничего не может быть позорнее исключения с "меткой". Нас просто не станут слушать, опасаясь повторить нашу судьбу. И из лучшего отряда наемников мы в одночасье превратились в позор Гильдии. И если бы не Кирнат, наша участь была бы предрешена — нас убили бы свои же, за то, что мы бросили на них несмываемое пятно... Но мы сумели найти новую жизнь, сумели остаться отрядом, а вот мой брат уже давно умер в степи в рабском ошейнике...
Я улыбнулся, в который раз подумав, что мир очень тесен, и сказал:
— Даркин жив.
— Что?! — воскликнул наемник. — Ты виделся с ним? Когда? Где?!
— Давно, — ответил я. — Последний раз около года назад. Но он был жив и здоров.
— А его отряд? — спросил один из наемников.
— От него осталась только половина. Все-таки магические клятвы — штука гадостная, да и война в степи была жаркой. Но все они сейчас стали лучшими воинами Мардинана и все вместе поступили на службу к Фариаму. Кстати, их теперь называют Королевскими Кэльвами.
— Не может быть! — раздались возгласы.
— Это же те самые знаменитые истребители кочевников, о которых рассказывают во всех тавернах! — восхищенно выдохнул один из молодых. — У них же был предводителем великий воин, сумевший выиграть войну одним сражением...
И тут все, включая Кира, уставились мне в глаза. Поежившись под их взглядами, я недовольно спросил:
— Ну и чего вы уставились? Я в том сражении не командовал, так что это не правда. И вообще, не стоит верить слухам, так как там почти все вымысел. Из-за них я теперь в Мардинане совсем не появляюсь, потому что все окружающие начинают смотреть точно так же, как вы. Но, судя по всему, по Империи мне тоже в своем облике лучше не расхаживать... Мда... Ладно, Кир, заболтался я тут что-то, но могу напоследок предложить тебе вот что: хочешь получить поддержку от мудрого и очень грамотного правителя? Который может помочь людьми, деньгами, советами?
— А что мне для этого нужно будет сделать? — сразу посерьезнел Кирнат, вспомнив про сыр в мышеловке.
— Только одно, — ухмыльнулся я. — Постараться не сдохнуть раньше времени.
— И все? — с недоверием уточнил Кир.
— А со мной всегда все просто, не люблю интриг, и так же, как и ты, стараюсь держаться в стороне от политики. Вот только у тебя это уже не получится, ведь вляпался ты по самые уши. И хотя это произошло не по твоей вине, но факт остается прежним — теперь тебе придется выбираться из этой навозной кучи и попутно ее разгребать. Хотя бы немного. Я бы и сам помог тебе, да вот только терпеть не могу всю эту власть, а вот мой брат просто обожает всяческие хитроумные комбинации, поэтому может не только подсказать тебе, как лучше действовать, но и объяснить, почему. Так что, согласен?