Снежана к тому времени закончила с почесыванием и мысленно спросила:
— Алекс, может еще что-нибудь сделать? Накормить, например?
— Нет, спасибо, — ответил я. — Мне и это было очень приятно, а есть я пока не хочу, но большое спасибо за предложение.
Графиня продемонстрировала мне отвисание челюсти, а потом прошептала еле слышно, глядя в мои глаза:
— Алекс?.. Это вы?
— А что, в таком виде я вам меньше нравлюсь? — ехидно спросил я.
— Нет, но как... — начала было Снежана, но я перебил ее:
— Обращайтесь ко мне мысленно. Нечего эльфам все карты открывать. Кстати, вы с Лановиалем пообщались?
— Да, еще позавчера, как вы и просили, — мысленно ответила графиня. — Спасибо за совет, Алекс. Теперь у нас хоть и не дружеские отношения, но разговаривать друг с другом мы можем уже вполне нормально.
— Я рад за вас, — ответил я, оскалившись. — Но вот только не спешите рассказывать всем и каждому о том, что я дракон-оборотень, да и дочкам скажите, чтобы пока не болтали особо. Мне нужно совсем немного времени, чтобы подготовить почву для таких слухов, чтобы они раньше времени не переполошили имперцев. А если Лановиаль попробует к вам подобраться с вопросами на тему того, как вам удалось подружиться с драконом, лучше нагрузите его работой. Пусть придумает правила техники безопасности для Школы, причем как для всех вместе, так и для одаренных детей в частности, а то боюсь, что недавний случай не будет единственным...
— Не переживайте, Алекс, об этом я уже побеспокоилась, — с улыбкой сказала Снежана. — Больше такого безобразия не повториться.
— Ладно, тогда мне пора, потому что пока светло я еще планирую заглянуть к гномам, с семьей повидаться. Но через несколько дней прилечу с теми книгами из библиотеки Темного мага, которые уже давно вам пообещал. Ну все, удачи вам всем!
Куня наконец-то отцепилась от моей морды, но взамен на ней повисла Ласка, излучая благодарность и счастье от встречи с матерью. Когда же и она отпустила меня, я поднялся, потерся щекой о руку графини, демонстрируя нечто вроде галантного поцелуя, а потом развернулся и после небольшой пробежки взлетел, стремительно набирая высоту.
— Удачи, Алекс! — догнал меня мысленный крик Снежаны.
Заложив крутой вираж, я промчался прямо над их головами, видя, как они стоят рядом, обнявшись друг с другом, а также краем глаза наблюдая за восхищенными физиономиями детей, выглядывающими из окон и высыпавшими на улицу из учебных корпусов. Если Куня с Лаской будут учиться здесь же, то наверняка станут знаменитостями, причем не только как дочки главы, но и как первые в этом мире наездницы, оседлавшие дракона.
Путь в горы пролетел практически незаметно, хотя прошло больше пяти часов. Просто я пролетал над теми местами, которые рождали множество воспоминаний, приятных и не очень. Города сверху казались совсем иными. Я почти не узнал Рой, а Зингард вообще сперва принял за соседний Игод, и только появившийся вскоре Эльфийский лес дал мне понять, что я слегка сбился с курса. Повернув немного на запад, я сориентировался и полетел прямо в Дар. Когда солнце миновало зенит, вдали показалась знакомая гора, которая была значительной частью королевского дворца. Так как сам он был повернут к юго-востоку, то мне был не виден, зато вскоре появился Дар, краями своих больших лепестков выглядывающий из-за горы.
Подлетая к ней, я обратил внимание на ту площадку, на которую мы с Алоной выходили любоваться закатом, и подумал, что все-таки этот ход надо было вообще завалить, чтобы не допускать возможности проникновения убийц во дворец. Но вот только в тот момент, когда я это предложил, меня почему-то никто не стал поддерживать, несмотря на то, что мысль была весьма здравой. Алонка была против, Мирин почему-то встал на ее сторону, а Шаракху с Шариноном вообще было все равно. Отец вообще сказал, что тайна хода благодаря гибели всех причастных к покушению уже надежно похоронена в земле и известна только нашей семье. Вот только я в этом вполне обоснованно сомневался, но в тот момент предпочел промолчать. А вот сейчас на площадке, куда выходил этот тайный ход, я заметил одинокую фигурку.
Благодаря своему острому драконьему зрению, я вскоре смог различить, что это была Алона, с чего-то вдруг решившая погрустить в одиночестве. Решив устроить ей сюрприз, я снизился и вскоре добился того, что она меня заметила. Покружив перед горой несколько минут, я вдруг резко повернул к ней и опустился прямо на площадку перед ошеломленной сестрой. Алона быстро пришла в себя от изумления и сформировала сразу шесть небольших горных разрушителей, надо полагать, для гарантии. Однако никакого страха в ее эмоциях я не чувствовал, только удивление и жгучий интерес. Поглядев на ее плетения, готовые сорваться в полет, я спросил: