— Алекс, о чем ты задумался? — обеспокоенно спросила Алона. — Что произошло позавчера?
— Да так, ерунда, — ответил я и поспешил перевести тему, в очередной раз разворачиваясь над городом. — А вот скажи мне, почему ты решила пойти погрустить? Тебя кто-то обидел и при этом остался жив? Или же наоборот одолела скука от того, что кандидатов в смертники нет поблизости?
— Алекс, я не грустила! — возмущенно фыркнула Алона. — Делать мне больше нечего! Просто папа приказал мне одеться понаряднее и строго настрого запретил сегодня заходить в библиотеку, сказав, что полдня выковыривать меня оттуда он не собирается.
— А зачем вообще это нужно, наряд и прочее?
— Ой, я совсем забыла! — воскликнула сестренка. — Скорее летим во дворец!
Я подчинился, резко повернув и замахав крыльями, и только потом спросил:
— И к чему такая спешка?
— Сегодня приезжает имперский посол, а папа хочет произвести на него впечатление, поэтому заставил меня и Мирина быть готовыми к представлению. Что-то он там заготовил со своими придворными, но я даже не хотела вникать в это дело. Опять будет длинные речи толкать, изливать всякие умные мысли и соревноваться в искусстве изысканных комплиментов... Скука смертная! Но папа приказал быть обязательно, даже десять раз повторил "Только не забудь, Алона. Только не опоздай!"... — сестренка замолчала на полуслове, а потом разочарованно произнесла. — Вот демоны, опоздала!
Я и сам видел, что перед самым дворцом уже остановилась большая красивая карета с четверкой черных скакунов и десяткой воинов-всадников в нарядной форме. Я раньше не видел имперцев при параде, поэтому сейчас мог констатировать, что их форма слегка попугайская, излишне броская, и наверняка жутко неудобная. Вот я бы например ни за что не смог представить, чтобы солдаты в ней могли маршировать полдня, или без раздумий плюхнуться в грязь, спасаясь от вражеских стрел. Из кареты с позолоченными уголками, дверьми и даже колесами уже вышли двое послов, наряды которых были еще изысканнее и ярче. За ними семенил маленький человечек, несший небольшой сундучок. Послы прибыли.
Вначале я хотел было завернуть за гору, а там уже приземлиться на площадку, но потом все же решил проверить имперцев на наличие магов. Хоть они и проверялись уже эльфами, моими амулетами, но лучше перебдеть, тем более, что в таком деле осторожность никогда не мешала. Взглянув на них магическим зрением, я четко оглядел ауры воинов и двух послов с носильщиком, ничего подозрительного и похожего на маскировку не обнаружил. Но зато заметил одно хитроумно свернутое плетение, которое находилось внутри красивого сундучка, что был в руках у носильщика.
Вот блин, подумал я с разочарованием. Про магов вспомнили, а вот про наличие магических сюрпризов даже не задумались. И явно же, что это нечто, лежащее в сундучке, будет подарено Шаракху. От чистого сердца, мать бы их! А я ведь даже не могу предположить, как это плетение работает. Может, оно вообще должно разнести полдворца при активации, с такого расстояния фиг разглядишь даже с моим зрением. Я стал лихорадочно думать на тему того, как бы предотвратить дарение этого подарка отцу, но в это же время не допустить громкого скандала. Ведь послов трогать никогда не рекомендуется, потому что потом будет долго вонять на всю округу.
И тут ход моих мыслей нарушился горестным вздохом Алоны:
— Эх, я все-таки не успела! Теперь папа меня убьет!.. И библиотеку на несколько месяцев закроет!
И вот в этот момент меня осенило! Весь план необходимых действий сразу промелькнул у меня перед глазами, а заодно я понял, как извлечь из этой ситуации максимальную пользу для нас и щелкнуть по носу имперцев. Развернувшись над горой, я вновь полетел обратно, не слушая недоуменного вопроса сестренки. Что ж, потанцуем! Вот только в этом деле мне понадобится небольшая помощь, чтобы выполнить его не просто качественно, но еще и красиво, поэтому я решил привлечь Алону. Чтобы не пугать ее заранее знанием о сюрпризе в сундучке, я сказал сестре, кивнув на послов, что уже почти поднялись по лестнице до раскрытых дверей дворца: