— Смотри, как вырядились, приехали на золоченой карете, в окружении десяти франтов-телохранителей... Прямо короли на выезде! А давай мы их сейчас немного обломаем? Покажем, что принцессы Подгорного трона на каретах не ездят, а летают исключительно на драконах! Ты только подыграй мне, ладно?
Алона моментально ухватила суть идеи и загорелась, восторженно предвкушая небывалое шоу.
— Предлагаешь немного поиздеваться над послами? — весело уточнила она.
— Не только, — хихикнул я. — Мы сейчас с тобой опустим имперцев в лужу с плеском и брызгами!
Глава 21 Пыль в глаза
Я начал опускаться, стараясь не хлопать крыльями, чтобы не привлечь внимание послов раньше времени. И вот когда они достигли последней ступеньки, оказавшись на площадке перед дворцом, и пошли по расстеленной специально для них ковровой дорожке, то замерли в изумлении, потому что перед дворцом заходил на посадку дракон. Помогая себе левитации, я мягко спланировал и захлопал крыльями, чтобы не портить картину, и даже после приземления пробежал немного, гася ускорение и останавливаясь недалеко от застывших имперцев. Рыкнув для эффекта, я прижался всем телом к земле и повернул голову, глядя на то, как Алона элегантно слезает с моей шеи. И даже лапу подставил для упора, чтобы она в платье не запуталась, смазав впечатление.
Но все прошло просто замечательно — сестренка все проделала так, как будто каталась на драконах ежедневно. Посмотрев на замерших послов, она повернулась ко мне и ласково похлопала по шее:
— Молодец, Аль! Хороший дракон, послушный дракон.
Я начал ластиться к ней, подставляя морду и виляя хвостом, как дворовая собачонка. Удивление с лица послов можно было черпать большими ложками, но вскоре один из них пришел в себя и сделал пару шагов по направлению к нам.
— Ваше высочество? — спросил он и слегка поклонился. — Рад приветствовать вас от имени императора. Меня зовут Факиний ден Вахар, я являюсь послом его императорского величества.
— Алониана эр'Таррин, — отозвалась сестренка и сделала легкий реверанс.
Но посол даже не взглянул на нее, а во все глаза рассматривал меня. Я слышал, что в его мыслях бродят пожелания смерти информаторам и недоброго здоровья тем, кто готовил для него последние отчеты о делах гномьего королевства.
— Признаться честно, я удивлен, что гномы стали пользоваться услугами драконов...
— Ох, что вы, господин посол, — величественно махнула рукой принцесса. — Гномы вовсе не пользуются возможностями этих прекрасных животных. Их просто негде применять. Для перевозки больших грузов они не годятся, для охраны границ не подходят — прожорливы очень. Так что пока они живут себе в горах и совсем никому не интересны.
Браво, Алона, мысленно поаплодировал я. Сразу столько информации к размышлениям и в то же время в корне неверной. Пока посол ее проверит, сколько времени утечет.
— Но вы же используете дракона для полета...
— Ах, это! — сказала Алона. — Ну, папа как-то разрешил мне держать у себя домашнего любимца, с той поры у нас и появился Аль. Не правда ли он красавец!
Она вновь похлопала меня по шее, а я внимательно поглядел на послов и облизнулся своим раздвоенным языком. Вышло очень зловеще, так что имперцы слегка побледнели. Продолжая спектакль, я шагнул к ним, хищно оскалившись. Алона враз поддержала мою игру, ухватившись за крыло и сказав:
— Аль, не шали! Послов есть нельзя!
Наверное, со стороны это смотрелось забавно — хрупкая девушка останавливает чудовище в четыре раза больше ее, но вот испуганным послам в это время было не до смеха. Я замер, посмотрел с недоумением на Алону, а потом картинно вздохнул, все еще плотоядно поглядывая на имперцев. Мысленно я сказал сестре:
"Все, Алона, больше ничего из ситуации выжать нельзя, поэтому отправляй меня на конюшню и постарайся задержать послов хоть ненадолго. Мне нужно время, чтобы подготовить папу к продолжению представления"
"Хорошо, Алекс, я постараюсь" — мысленно ответила сестренка, а вслух сказала:
— Аль, если проголодался, иди в конюшню, там тебя накормят.
Радостно повернувшись к ней, я облизал лицо Алоны языком, а потом поспешил в указанном направлении. Конюхи просто остолбенели, когда после того, как они устроили лошадей имперцев, в воротах конюшни показался дракон. Но, не обращая внимания на их удивление, я быстро нашел главного конюха — Шака и сказал ему:
— Быстро собирай своих, и следуй за мной! — но, видя, что он все еще стоит столбом, добавил: — Или ты хочешь потерять работу?