Процессия остановилась у трона, и начался взаимный обмен приветствиями. Вот только карлик, гад, встал за послами, так что их ауры не позволяли точно рассмотреть структуру подарка. Дождавшись, пока меня представит Шаракх, я сделал скучающее выражение лица, кивнул, а потом немного отошел от трона, привалившись к колонне неподалеку. Теперь сундучок был как на ладони, но вот плетение определению не поддавалось. За десять минут, на протяжении которых посол и король соревновались в вежливости, я успел понять только то, что это было не боевое плетение, так как силы в нем имелось только на его активацию. Что же ты за дрянь, думал я, глядя на плетение. И тут, наконец, после приветствий и пожеланий, дошло время и до него.
— Ваше величество, — торжественно произнес Факиний. — Император поручил мне вручить подарок от его имени...
Сундук был открыт и из него на свет был извлечен золотой кубок просто изумительной работы. Я раньше и не видел, чтобы сафрусы использовались как украшение, но здесь насчитал не меньше двух десятков мелких радужных камней. Наверняка этот подарок стоил не меньше тридцати тысяч золотых, потому что других драгоценностей на него тоже не поскупились. Но это был не весь подарок, так как из сундука посол достал еще и стеклянную бутылку зеленого цвета, в которой плескалась темная жидкость.
— Вот этот великолепный кубок, изготовленный специально для вас лучшими ювелирами Империи и это великолепное вино, приготовленное лучшими магами из отборных плодов императорского сада.
Посол поднял дары, продемонстрировав их окружающим, но не спешил их класть обратно в сундучок. Я с удивлением наблюдал, что плетение никак не реагировало на прикосновение имперца, значит, оно активировалось другим образом, но каким? Никаких амулетов активации я у послов не заметил, карлик вообще чист, как стеклышко. Нет, были несколько разговорников, но их можно было сбросить со счетов. Так зачем вообще тогда плетение в кубке? И как оно работает? И тут посол сам натолкнул меня на мысль, сказав:
— Но Император не просто так приказал мне вручить вам подарки, он еще попросил выполнить одну имперскую традицию, когда двое распивают один кубок и при этом обещают больше не враждовать друг с другом. Эта традиция очень древняя, поэтому о ней мало кто знает, но Император выразил уверенность, что вы не откажете в его маленькой просьбе. Поэтому я нижайше прошу вас распить со мной это великолепное вино из кубка мира.
Ага, традиция, значит, хмыкнул я. Вот только плетение в кубке традиционным явно назвать было нельзя. Но что оно делает? Причиняет вред испившему вино? Или же нечто иное? И тут я понял, почему посол упомянул об обещаниях и пригляделся к структуре. Да, в ней были несколько элементов, которые могли бы составить основу для обычной клятвы верности. Я их не определил сразу, потому что рассматривал структуру целиком, а не разбивал ее на составляющие. А вот теперь, зная приблизительную функцию плетения, я мог легко понять и эту канву внешней оборочки, и эти направленные структурные линии, и пять дополнительных элементов, которые не встречаются в клятве, но очень сходны по типу с основой...
Короче, плетение в кубке было клятвой, но только автономной и чрезвычайно мощной. Такую наверняка ни за что не извлечь из ауры, не разрушив последнюю. И как же сразу я это не сообразил, ведь сколько раз наблюдал ее в активном состоянии... Так вот оно, ключевое слово — активном, а здесь она находится в амулете и дремлет, ожидая своего часа. Именно поэтому я не смог сходу разобраться в ее структуре. Теперь нужно быстро развеять ее, пока она не попала в руки Шаракха, который как раз в этот момент обратился к послу:
— Что ж, Факиний, я с радостью разопью с вами чашу мира, но позвольте только порадовать вас вином, которое дают лучшие сады Подгорного королевства, а творение ваших магов давайте оставим до более торжественного случая. Например, до момента подписания нового торгового договора?
— Как скажете, ваше величество, — поклонился посол.
Молодец, папа, сразу заподозрил подвох. Но только дело тут вовсе не в вине, а в кубке! Похоже, что плетение является настолько сильным, что воспримет любые обещания короля как клятву и, активизировавшись, будет причинять ему дикую боль, лишь только он подумает плохо об Империи. Мирись-мирись и больше не дерись? Едва ли! Когда слуги, подчиняясь жесту короля, умчались за вином, я попытался развеять плетение. Вот только у меня ничего не вышло. Все мои усилия никак не приносили результат. Я бился, потел и сосредотачивался, внешне продолжая играть роль скучающего зрителя, но мои попытки даже не затронули плетение. Такое впечатление, что мой разум просто скользил по кубку, но никак не мог заглянуть внутрь. Способностями Темного тоже воспользоваться не выходило — плетение было настолько слабым, что не всасывалось мной. Разозлившись, я понял, что если в ближайшую минуту ничего не получится, нужно поднимать скандал, поэтому предпринял последний вариант и просто швырнул в него сгустком силы, направленным на деструктуризацию плетения.