Моя сила исчезла, будто и не было ее. Присмотревшись внимательнее, я понял, что камешки слегка изменили цвет, и обрадовался. Так вот, что не давало мне взаимодействовать с плетением! Сафрусы просто забирали всю мою энергию и я не мог коснуться магического образования! Поняв, в чем загвоздка, я протянул канал между собой и камнями и начал их наполнять силой. Камешки медленно темнели, впитывая энергию. Если бы я прикоснулся к ним, то процесс был бы быстрым, но я находился очень далеко, поэтому мог только надеяться, что справлюсь до того, как кубок попадет в руки отца. Да и если бы я смог дотронуться до кубка, то и усилий никаких бы не понадобилось — я бы просто разрушил плетение и всего делов! Но только это будет нарушением протокола, да и посол наверняка возмутится, потому что наверняка получил четкие указания, что кубок кроме него и короля никто не должен трогать. Так что я молча продолжал накачивать сафрусы силой.
И тут слуги принесли вино. Неприятно удивившись их расторопности, я продолжал процесс, пока кубок наполнялся темно-красной жидкостью. Никто так и не заметил, что некоторые драгоценности на нем стремительно темнеют. Герцог взял кубок обеими руками и торжественно сказал:
— Многие годы между Империей и Подгорным королевством сохранялась напряженность в отношениях, в глубокой древности случались и войны, и менее кровавые конфликты, уже в недавнее время произошло несколько досадных недоразумений, которые привели к тому, что крепкий мир между нашими государствами все никак не наступит. Но сейчас пришла новая эпоха, великих открытий, великих свершений, великих героев, — в этот момент посол посмотрел на меня, но я сделал вид, что не понял намека. — И вот сейчас я поднимаю этот кубок и обещаю, что приложу все свои силы, чтобы Империя и Подгорное королевство стали жить в мире и согласии. Да будет так!
Сказав это, он поднял кубок обеими руками и буквально опрокинул в себя, выпив половину. Камешки стали совсем черными, по своим ощущениям я понял, что они заполнились, поэтому приступил к разрушению плетения. Оно сопротивлялось моей воле недолго, а потом расплылось крохотной кляксой энергии, которую я тут же впитал в себя, попутно захватив и всю силу из камешков. Обратный процесс был гораздо быстрее, поэтому не успел посол опустить кубок, как сафрусы вновь приняли свой первоначальный вид.
Герцог сделал последний глоток, опустил кубок, а потом шагнул к трону и протянул его королю, сопровождая это действие небольшим поклоном. Шаракх глянул на меня, но я легким кивком показал ему, что никакой опасности нет. Даже если и есть на стенках посудины какой-то неизвестный мне яд, то фляги с лимэлем у моих родственников всегда под рукой. Приняв двумя руками кубок, король перехватил его поудобнее, а потом сказал, подражая речи посла:
— Вы правильно сказали, что сейчас пришло время новой эпохи, поэтому я в свою очередь очень надеюсь, что между Империей и гномами никогда больше не будет происходить никаких недоразумений, а наладятся здоровые торговые отношения и наступит крепкий мир. Со своей стороны я также обещаю, что сделаю для этого все возможное. Да будет так!
И король поднес кубок к губам и начал пить. Все придворные следили за этим, затаив дыхание. Но Шаракх выпил вино до конца, опустил кубок и сказал с легкой улыбкой:
— Весьма неплохая традиция, Подгорному королевству стоит многому поучиться у Империи.
— Как и Империи у вас, — с поклоном торжествующе ответил посол.
Все придворные зааплодировали, понимая важность момента, но вскоре затихли а король внезапно провел рукой по щеке и посмотрел на пальцы, окрашенные кровью, стекавшей из уголка его рта.
— А у вашего подарка очень острые края, — задумчиво пробормотал Шаракх, рассматривая кубок в руке.
Так вот что служит ключом для активации плетения, подумал я. Кровь! Ведь плетению клятвы обязательно нужна хотя бы капля крови объекта, чтобы встроиться в его ауру. Все так просто, что дальше некуда. И вот почему герцог запрокидывал голову, вместо того, чтобы пить нормально, как все.