— Прошу прощения, ваше величество, за эту досадную ошибку наших ювелиров, — произнес упомянутый Факиний. — Надеюсь, это никак не повлияет на наши дальнейшие отношения?
— Нисколько, — ответил Шаракх, доставая платок из кармана.
Отдав кубок слуге, он протер щеку и вновь обратился к послам:
— Спасибо за прекрасные подарки и передайте Императору, что я был весьма доволен, получив их. А теперь, думаю, вы не откажетесь пройти в свои апартаменты и слегка отдохнуть с дороги, чтобы завтра с утра мы могли с вами перейти к торговым делам.
— Благодарим вас, ваше величество, — ответил герцог и синхронно с графом поклонился, а потом последовал за королевскими слугами.
Шаракх, когда гости удалились, объявил всем, что на сегодня прием окончен, попросил всех советников вечером собраться у него в кабинете, а потом вышел из зала через боковую дверь, провожаемый нами и Шандаром. Уже в коридоре, когда никого из посторонних поблизости не было, он обернулся ко мне и спросил:
— Что это было? Яд?
— Нет, — поспешил я его успокоить. — Это было одно хитрое магическое плетение, которое я успел развеять до того, как оно успело активизироваться.
— Так вот, что ты делал! — воскликнула Алона. — А я все никак не могла понять, зачем ты наполняешь силой камни в кубке, если можно было просто разрушить саму структуру плетения.
— Да, сафрусы препятствуют работе мага, когда они пустые, запомни на будущее. Так ты тоже заметила плетение? — спросил я.
— Как только посол продемонстрировал подарок, — кивнула Алона.
— Так почему же не попыталась мне помочь?
— А я вообще знала, что ты задумал? — недовольно откликнулась сестренка. — Ты же сказал, что сам будешь руководить представлением, поэтому без указаний с твоей стороны я не решилась вмешиваться.
— Ладно, извини, — примирительно поднял я руки. — Все равно, я успел вовремя, так что проехали.
— А что это плетение должно было сделать со мной? — поинтересовался Шаракх. — Убить?
— Нет, — улыбнулся я. — Это была магическая клятва, которая активизировалась бы после того, как соприкоснулась с твоей кровью. Ну а так как ты пообещал, что всеми силами будешь налаживать мир с Империей... Млять! Мир, срочно дай амулет связи с Фаром!
Брат быстро вытащил монетку из кармана и протянул мне. Сжав ее в кулаке, я подумал о том, что все немного поздновато для предупреждений и спешить уже некуда, имперские послы добрались до Марда уже давно, так что фокус с подарком уже успели провернуть. Осталось только надеяться...
— Мир, я слушаю. Что случилось? — раздался голос Фариама.
— Фар, это Алекс. Скажи, тебе имперцы ничего не дарили? — перешел я сразу к делу, боясь услышать ответ.
— Да, один кинжал с очень острой рукоятью...
— Мля-я-я... — протянул я обреченно.
— ...а также одним сложным магическим плетением внутри, — закончил брат.
— Так ты?.. — начал я с надеждой.
— Не волнуйся, я сразу разгадал практически весь замысел имперцев, особенно когда они вспомнили об их странных традициях, поэтому не стал брать подарок руками, а велел положить его в сундучок и отнести в сокровищницу. Ты бы слышал, Алекс, какое разочарование испытывал посол в этот момент... Кстати, эльфы просветили меня насчет намерений имперцев и объяснили, что должно было сделать плетение при активации.
— Фу-у-ух! — выдохнул я. — Гад ты, Фар, причем скользкий и холодный! Почему же тогда не сообщил никому о покушении на твою шкурку? Ведь знал же, что не только к тебе одному собираются послы!
— Так ведь маги мне сообщили об этом только вчера, — принялся оправдываться брат. — Они очень долго разбирались с его структурой, говорили, что она слишком сложная для их уровня, но все-таки выясняли наконец, как она должна работать. А тут еще ты с Кирнатом нарисовался, я и забыл обо всем этом. Но ведь время еще есть и послы в Дар приедут только завтра... или... Мля-я-я... — протянул Фар.
У меня нахватался, негодник! Правильно говорят, с кем поведешься, так тебе и надо!
— Что с Шаракхом? — обеспокоенно спросил брат.
— Все нормально, жив-здоров, только поцарапался слегка, — ответил я, глядя на отца. — Я успел как раз вовремя.
В этот момент мне опять пришли на ум слова Снежаны, причем именно теперь я понял, что какое-то зерно истины в них все же присутствует.
— Слава Единому! — выдохнул Фар, и тут же без перехода сказал: — Прости, Алекс, это только моя вина. Недоглядел, забыл и вообще ты прав, гад я еще тот.
— И как же это ты осознал? — ехидно осведомился я, слыша только тяжкий вздох Фара, но не имея желания на него сердиться.