— Алекс, а ты не хочешь переселить свою стаю к нам? — спросила Алона, вспомнив о находке в Драконьем кряже.
— Хочу, — ответил я. — Но пока об этом еще рано говорить, так как я не до конца продумал необходимые для уговоров аргументы, но сейчас я хочу спросить у вас всех — способны ли гномы приютить у себя стаю в шесть десятков драконов? Не будут ли они против этого и не поднимется ли паника в королевстве, когда крылатые ни с того ни с сего вдруг обоснуются в Драконьем кряже?
Вопрос был адресован главным образом Шаракху, поэтому я пропустил мимо ушей одобрительные возгласы Мира и Алонки и терпеливо ждал, пока думает отец.
— Алекс, а сколько они едят? — уточнил он.
А папа вдвойне молодец, подумал я с гордостью. Настоящий правитель — никакого решения без обстоятельного взвешивания всех подробностей. Хмыкнув, я сказал:
— Давай, я сразу расскажу тебе о всех мелких бытовых деталях, чтобы не было вопросов, а потом перечислю плюсы подобного соседства. Итак, драконы едят один-два раза в десятицу, причем половины средней величины оленя им вполне хватает на один раз. Пополнение в стае бывает очень редко, поэтому можно говорить о фиксированном количестве драконов. Людьми, гномами, эльфами и другими разумными они не питаются, также как не едят рыбу и морепродукты. А теперь про пользу для королевства. Во-первых, сам факт наличия их на нашей территории может заставить Империю сильно призадуматься, во-вторых, их чешуя очень дорогая и линька одного дракона может спокойно окупить их годовую кормежку, в-третьих, драконы могут переносить гномов и нетяжелые предметы быстро и на большие расстояния, в-четвертых, магия их не берет и в случае войны они окажутся незаменимыми союзниками, в-пятых... Нет, думаю, и этого будет достаточно. Минусов же практически нет, если не считать того, что драконы почему-то не любят, чтобы им садились на шею... в буквальном смысле, поэтому переносят наездников только в руках.
Шаракх хмыкнул и сказал:
— Если все так, как ты сказал, то я действительно не буду против того, чтобы драконы поселились у нас. И не думаю, что кто-нибудь в королевстве наложит в штаны от страха, что в королевстве появились новые подданные, хоть несколько крылатые и чешуйчатые.
— Спасибо, папа! — сказал я. — Я надеялся именно на такой ответ. Ну что ж, дело за малым — уговорить драконов переселиться к нам.
— А что, с этим возникнут проблемы? — поинтересовался Шаринон.
— Дело в том, что драконы считают себя слугами создательницы, поэтому добровольно вызвались присматривать за разумными расами этого мира. А вот на юге, где находится гнездо моей стаи, как раз обретается несколько рас зверолюдей, которые нуждаются в таком присмотре. Так что возможно, что драконы не захотят бросать их на произвол судьбы. В общем, я пока собираю аргументы и жду подходящего случая, а как оно выйдет впоследствии, говорить пока рановато.
— Знаешь, Алекс, — задумчиво произнес Шаракх. — Я вот почему-то уверен, что у тебя все получиться. Кстати, а почему ты сказал слуги создательницы? Они, как и многие эльфы, верят в Мать-Природу?
— Ну, вообще-то они верят в творца, это уже я их так окрестил.
— Но тогда уже называй их "слугами создателя", — сказала Алона.
— Не-е, именно создательницы, уж я-то знаю точно, — сказал я и непроизвольно зевнул во всю ширину своей пасти, а потом смущенно добавил: — Извините, просто я целую ночь летел, поэтому сейчас хочу вздремнуть, вы не против.
Я опять широко зевнул, закрывая лапой морду, поэтому Шаракх улыбнулся и сказал:
— Да иди уже спать, только дверь мне не снеси.
Поднявшись, я снова принял свой нормальный облик и сказал:
— Ладно, всем до завтра. Если понадоблюсь, я в конюшне.
— Где? — хором спросили все.
— В конюшне, — подтвердил я, еще раз зевнув. — Надо же отрабатывать второй акт спектакля для любопытных имперцев.
Махнув всем рукой на прощание, я вышел из кабинета, а потом направился к черному входу, ведущему в конюшню. Долго идти не пришлось, всего три минуты и я попал в царство сена и навоза. Хорошо, что этот ход вел прямо внутрь, а не оканчивался возле закрытых ворот, поэтому уже через минуту я очутился в стойлах, выбрал то, где находился огромный тюк сена, перекинулся драконом и залез на эту мягкую постель, рассчитывая вздремнуть часиков двенадцать. Вместе с драконьим телом появилась и способность слышать мысли разумных, поэтому я уже засыпая сосредоточился на одном шумном разговоре у запертых дверей конюшни.
Там в этот момент два дюжих конюха не пропускали одного из имперских воинов, приехавших вместе с послами. Тот настойчиво упрашивал парней пропустить его и одним глазком взглянуть на дракона, а они в ответ сопротивлялись и говорили, что это опасно, зверюга ведь и сожрать может. Имперец упрашивал, предлагал деньги, но парни стояли насмерть, так что даже я испытал гордость, наблюдая, как выполняются мои приказы. Когда сумма взятки дошла до двадцати золотых только за "посмотреть", потому что пятнадцать уже давно ушло за перечисления особенностей меню и вкусовых пристрастий крылатого проглота, я не выдержал и залез в мысли к одному из парней, прошептав: