Я в который раз поднялся и ехидно оскалился. Вообще-то, у меня поначалу не было никаких предложений, но понаблюдав за реакцией драконов, я решил достать кое-что из рукава и продемонстрировать всем желающим.
— Меняю на двух молодых дракониц знание новой техники спаривания, которая намного повышает вероятность оплодотворения и вдвое увеличивает время радости спаривающихся партнеров.
Мои слова вызвали бурю удивления. Но возражать драконы не стали, как и смеяться над таким товаром. По сути я предлагал им кота в мешке, поэтому никто не спешил высказываться. Но вот один из драконов, кажется Лилиано, осторожно поинтересовался:
— Как мы можем быть уверенными в том, что это знание действительно работает?
— Можете спросить у свидетеля и одного из первых моих учеников, — я кивнул Сару, который сделал несколько шагов вперед.
— Скажи, то, что сейчас сказал Алекс насчет... хм... радости, это правда?
— Нет, — спокойно ответил Сар.
Вот ящерица! Всю игру мне портит. Вот вернемся, я ему по рогам настучу! И предупреждал же, соглашаться со всем, что я скажу!
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Лилиано. — Я так и подумал, что увеличение ее в два раза просто невозможно.
— Алекс сказал неправду, — сказал Сар. — Его знание увеличивает время радости вдесятеро. После первого испытания этой техники я от счастья полдня в себя приходил, даже шевелился с трудом, просто лежал на земле и блаженствовал.
А вот теперь снова восстановилась оглушительная тишина, в которой я недовольно произнес:
— Сар, ну кто тебя за язык тянул? Я же просто приуменьшил немного, потому что нашей стае не нужно так много дракониц. Ты что не понимаешь, что сейчас начнется?
И действительно, началось. Сразу штук тридцать драконов поднялось со своих мест, выражая готовность согласиться с моим предложением. Пока я раздумывал, как бы половчее отказать, потому что полсотни дракониц наша стая просто не потянет, справа раздался выкрик:
— Даю пятерых!
Это был Иржик, поэтому я только повернулся к нему и сказал:
— Согласен.
Радостный вожак Окраинных опустился на свое место, а все остальные драконы недовольно последовали его примеру, сев на камни. Похоже, им и в голову не пришло, что знание — товар не штучный, поэтому больше предложений о покупке не последовало. Но я не отказался закинуть удочку на будущее, сказав:
— Не расстраивайтесь. На будущий год я выступлю с подобным предложением, но уже для десяти вожаков, а пока пусть счастливец Иржик опробует это знание на своей стае и уже потом расскажет всем, насколько оно эффективно.
Драконы только покивали головами, принимая к сведению мое предложение, а Сар вернулся и уселся рядом с моим камнем. Улыбаясь и выслушав поздравления драконов по поводу удачной сделки, я обратился к своему советнику и сказал:
— Спасибо, Сар, но давай в будущем обойдемся без самодеятельности.
— Хорошо, Алекс, — радостно ответил дракон.
Похоже и он был очень доволен, что наша стая увеличится благодаря мизерным затратам с нашей стороны. После моего выступления слово перешло моему соседу — пятнистому дракону, одному из тех гигантов, что охраняли место проведения совета. Оказывается, их стая называлась Громовержцы, а сам вожак носил совсем непримечательное имя Гром. Похоже, что у них там все не имеют большой фантазии, так как даже прозвище не догадались придумать. Он величественно поднялся и заявил:
— Наша стая уже слишком большая, чтобы умещаться в одном гнезде. Вскоре произойдет ее разделение на две, поэтому нам нужно новое место для жизни. И я обращаюсь к главе с просьбой предоставить нам гнездо, или же позволить проведение ритуала вызова.
Быстро глянув на Сара, я получил от него мысле-образ, поясняющий эту древнюю традицию. Оказывается, она восходила к временам появления драконов, когда случаи разделения стай были весьма нередки. Этот вызов не является стандартным призывом к дуэли, и к потустороннему миру никакого отношения не имеет. Просто та стая, у которой нет гнезда, но есть желание его заполучить, может потребовать проведение боя с защитниками одной из слабых стай, чтобы банально забрать ее собственность. В результате этого во многих случаях защитники оказываются уничтоженными, так как изначально выбирают слабейшего противника, а остатки побежденных вливаются в стаю захватчиков.
Эта традиция хотя и казалась со стороны весьма жестокой, но позволяла сохранить популяцию драконов на одном уровне, не допуская перенаселения мира. Вот только она уже давненько не применялась, так как стай и источников сейчас было поровну, а прирост в них был настолько мизерным, что за последние несколько тысячелетий таких случаев не происходило. Гадать, с чего бы это именно сейчас стал подниматься такой вопрос, не приходилось — все было ясно, как день. Теперь можно было не думать, почему меня вообще позвали на совет. Вот только никто из этих доморощенных заговорщиков еще не предполагает, сколько у меня в кармане находится козырей...