— Только ты извини, но мы тебе гнездо оставили в очень непотребном виде.
— То есть? — уточнил дракон.
— Понимаешь, недавно на нас напал рой шершан, количеством тысяч в пятьдесят или больше, поэтому сейчас перед скалами с гнездом высится гора трупов. Сам понимаешь, при такой жаре на солнышке они начали разлагаться, так что ароматы там по всей округе разносятся просто неописуемые.
— Пятьдесят тысяч? — удивленно воскликнул Гром. — Алекс, я знаю о шершанах, мне рассказывали ваши соседи, но то, что ты сказал, звучит несколько неправдоподобно.
Я только пожал плечами и ответил:
— Когда прилетишь, тогда и поверишь. Мы их там здорово накрошили. Целый пляж из трупов, даже все сжечь не удалось, поэтому и предупредил.
Гром задумчиво сказал:
— Нет, похоже, что ты не врешь. Но как же вам удалось отбиться? И скольких вы потеряли при этом.
— Скажу честно, с трудом. Под конец боя все едва могли летать. А не потеряли мы ни одного дракона, отделались только царапинами и ушибами. И вообще, что я тебе рассказываю словами? Лови картинку!
Я взглянул в глаза Грома и передал ему вид наших скал с грудами тел внизу, в которых сразу бросалась в глаза матка шершан, возвышавшаяся над остальными. Передача прошла успешно, потому что дракон сразу застыл с открытым ртом, переваривая увиденное, а потом посмотрел на меня уже с восхищением и сказал:
— Да, вы действительно великие воины.
Такая похвала от вожака самой сильной стаи драконов всегда приятна, но меня заботило не это, поэтому я спросил:
— Так что, справитесь с трупами?
Гром уверенно ответил:
— Я приведу всю стаю, а пять сотен драконов сожгут все, что угодно.
— Тогда второй момент. Дело в том, что при нападении нам пришлось ненадолго отступать, и шершанам удалось захватить пещеру с источником, поэтому он потерял девять десятых своей силы.
— Но он еще действует? — уточнил Гром.
— Да.
— Тогда и это не проблема. Спустя полсотни циклов мы восстановим и его.
— Вы умеете возвращать силу источникам? — удивился я. — Но как?
Гром дружелюбно оскалился и ответил:
— А как ты думаешь, почему уже тысячу лет в нашей стае рождаются самые большие и сильные драконы? Но вот на вопрос как я не могу ответить, потому что это секрет нашей стаи. Ты же не поделишься со мной знаниями своей боевой техники.
Я только кивнул и признал, что он прав. Такое знание является стратегическим оружием, поэтому кому попало его давать нельзя и использовать нужно только для себя. Вот теперь я понимаю, почему стая Громовержцев так многочисленна. При мощном источнике повысить рождаемость — пара пустяков.
— А остальные в курсе, что вам это под силу? — уточнил я.
— Да, — кивнул Гром.
— И что, уже были предложения по восстановлению старых источников? И сколько вы за это берете?
— Не все так просто, Алекс, — ответил дракон. — Хотя такие предложения были, мы все равно отказывались от них, потому что это длительный процесс. Нам нужно жить рядом с источником, чтобы воздействовать на него. Поэтому я и сказал, что ваш удастся восстановить только через полсотни циклов. А как ты думаешь, какая стая согласится оставить свое гнездо на такой долгий срок?
Мне оставалось только кивнуть и порадоваться за Громовержцев. Да, поначалу я думал о том, чтобы только позлорадствовать над теми, кому достанется загаженное гнездо, но теперь чувствовал облегчение от того, что пятнистые не пропадут. Пока мы беседовали, Сар закончил передачу и подошел ко мне. Распрощавшись с Громом и пожелав ему успехов в восстановлении, я взлетел в небо и направился к солнцу, поднимающемуся все выше над землей. Когда мы отлетели от Красных Скал, дракон спросил:
— Алекс, а ты не мог бы пояснить, почему ты все время думал про какие-то этапы? В те моменты, когда ты не закрывался, но не хотел, чтобы остальные поняли твои мысли, в мешанине, которая была у тебя в сознании я мог разобрать только это слово.
— Все просто, Сар, — сказал я в ответ. — Это основы психологии, то есть такой науки, которая изучает принципы поведения лю... разумных рас. Здесь она еще не распространена, но в свое время я ее изучал, поэтому прекрасно знаю, что при попадании в незнакомый коллектив существует одна стандартная линия поведения, которая позволит быстро в него влиться. Она делится на несколько этапов, которые характеризуются различными целями и задачами, а также приемами их достижения. Поэтому я и разделял свое поведение на несколько этапов, выбирая для каждого подходящие маски.
— Маски? Что это значит? — спросил Сар.
— Тебе непонятно само слово? Это такая накладка на лицо, которую используют...