Вот именно поэтому я просто сидел на полянке, бездумно глядя на то, как ее деловито исследует барсук. Он совершенно не замечал разбуженного дракона и не спешил скрыться в кустах, а вместо этого, обойдя всю полянку, остановился передо мной и начал рыть землю, то ли для того, чтобы найти клад, то ли чтобы окопаться, как партизан в засаде. Комья земли, отбрасываемые задними лапами барсука, ударили по моей чешуе и вывели меня из задумчивого состояния. Я уставился на наглого зверя и пробормотал:
— Вот гаденыш! Мало того, что разбудил, так теперь еще и закопать хочет!
Рывком я кинулся к нему и схватил добычу лапой, краем глаза видя какое-то шевеление в кустах. Посмотрев туда, я ничего не обнаружил, но на всякий случай опять просканировал все магическим зрением и убедился, что никого там нет, после чего взглянул на зверя в своей лапе и задумчиво хмыкнул. Барсук был дохлым, причем отчего, непонятно. Вроде я не сдавливал его сильно своими пальцами, да и когтями шкурку не попортил, но наглый зверь даже не дернулся после того, как я его схватил. Внимательно осмотрев тельце, я предположил, что барсук умер от разрыва сердца. Это было понятно, ведь он спокойно обследовал полянку, ничего подозрительного не обнаружил и стал устраивать себе жилище перед серебряной горой. А та вдруг как вскочит, как схватит беднягу...
Вот только почему, интересно, барсук дохлый, а я все равно ощущаю легкий страх живого существа? Неужели поблизости есть еще один зверь? Так вроде бы я ничего магическим зрением не заметил, вот только... Я снова поглядел на те кусты, где мне почудилось шевеление. Вроде бы все было вполне обычно и ничто меня не настораживало, но все равно я положил барсука на землю и отправился к кустам. Ощущаемый мной страх стал сильнее. Это только убедило меня в том, что я иду в правильном направлении. Перейдя то место, где была граница сигнального контура, я остановился и стал внимательно вглядываться в лесную опушку.
При тщательном осмотре в кольце кустов, окружавших полянку, обнаружились некоторые странности. Два из них выделялись своими размерами и пышностью, да и, кроме того, были совершенно обычными, в отличие от остальных, увешанных мелкими черными ягодками. Заметив за кустами кое-где примятую траву, я оскалился. Что ж, все ясно. Осталось проверить только один момент. Сформировав небольшое плетение, я вызвал легкий ветерок, который начал шевелить листья ближайших деревьев и кустов. Но эти два странных кустика стояли недвижимо, только ветки одного из них начали медленно подниматься, после чего я услышал звук вытаскиваемого из ножен лезвия.
— Заметил! — послышалась чужая мысль, произнесенная женским голосом. — Теперь точно сожрет!
— И ведь говорил же, что не нужно было подходить так близко! — прозвучал в моей голове второй голос.
Надо же, как долго крепились, подумал я. Вот это выучка! Прямо образцовый эльфийский дозор — полное слияние с местностью, рассредоточение внимания и ненавязчивое наблюдение. Если бы кто-то из них не дернулся при моем рывке, хрен бы я вообще обнаружил наблюдателей. Но теперь не нужно было гадать, на что убить пару часов. Судя по всему, это или фантарские эльфы, или разведчики альтаров, больше тут быть некому, поэтому я радостно воскликнул:
— Ага! Попались! Хорош прятаться, говорите, кто такие!
Кустики продолжали излучать страх, к которому начала присоединяться решимость и какая-то обреченность. Пока дело не зашло слишком далеко, я сказал:
— Да скиньте вы уже маскировку! Я бы и сам снял, да просто не хочу портить амулеты, они вам еще могут пригодиться.
Один из кустов зашевелился, а потом внезапно на его месте появился парень лет двадцати с серьезным лицом, луком с колчаном за спиной и большим кинжалом на поясе. Судя по его одежде, он был обычным воином-альтаром, причем не магом, так как пользовался разнообразными амулетами, развешанными по его куртке и лежавшими в карманах. Выжидательно поглядев на второй куст, я добился того, что он превратился в девушку без лука за спиной, но зато с обнаженным узким мечом-катаной. Похоже, у горцев проблема с недостачей оружия благополучно решилась, а то, как вспомню, что большинство из них костяными и каменными ножиками пользовались... Дружелюбно оскалившись, я сказал: