И вот через полгода недобитки решились на месть. Прорвав кольцо постов, десять тысяч воинов устремились в степь, грабя и сжигая немногочисленные альтарские поселения. Не знаю, на что они надеялись, нападая на горцев. Ведь наверняка понимали, что им не удастся не то что отбить земли, которые они привыкли считать своими, но даже банально выжить. Наверняка на такой шаг их просто погнал голод, так как земледелием они заниматься не хотели, а большую половину их стад оставили себе альтары. В общем, как только земля подсохла, армия кочевников напала на степь.
Они не смогли пройти дальше трех дней пути, так как при выселении лишились всех своих коней, поэтому даже не достигли возводимых городов и рудных разработок. Да и вообще, в самом начале наступления им сильно повезло. Просто посты пограничников не смогли сдержать такую армаду, хотя заметно ее уменьшили, а в поселках альтаров на юге не оказалось магов. Все они в тот момент или проходили обучение в Школах, расположенных в крупных городах, или же были отправлены в Мардинан для усиления его армии. Ну а поселки, которые им удалось захватить, были расположены недалеко от границы, поэтому их жители не успели отступить.
А Ренард быстро организовал сопротивление. Хотя, какое там сопротивление... Он просто поднял по тревоге всех магов и кинулся на перехват. Вот только его ошибка, или же ошибка его советников, кто теперь разберет, привела к большой трагедии. Решив дать степнякам увлечься нападением на один из поселков, чтобы легко их окружить, он приказал его жителям остаться и держать оборону. Понадеявшись на крепкие стены и воинское мастерство поселян, Ренард рассчитывал, что успеет к ним на помощь. Но данные разведки оказались неточными, и армии альтаров не хватило всего нескольких часов, за время которых кочевники с огромными потерями захватили селение и разорили его.
Но нет худа без добра, подоспевшие на помощь маги и воины быстро окружили буйствующих в селении захватчиков и уничтожили, не дав никому улизнуть. Ренард не стал ни с кем церемониться и приказал добыть только нескольких пленных, чтобы узнать места расположения их стойбищ. Оставшиеся в живых вскоре сделались разговорчивыми и сообщили вождю все, что его интересовало. А вот потом для кочевников наступил трагический финал их жизни как отдельного народа. Дело в том, что в уничтоженном селении обнаружилось больше трех сотен мертвых альтаров, в основном, женщин и детей. Не все они были убиты в бою, некоторым не повезло уцелеть после захвата и кочевники над ними вволю поиздевались, не сдерживая свою извращенную фантазию и мстя за потери. Истерзанные детские тела производили страшное впечатление даже на воинов, повидавших всякое, а то, что аллинцы делали с захваченными женщинами...
В общем, после этого участь степняков была решена окончательно. Почти месяц потребовался Ренарду, чтобы пройтись со своим войском по южным землям и вырезать все стойбища степняков. Никого жалеть он не стал и приказал убивать всех, и женщин, и детей, ведь повторения пройденного не хотел, а потомки уничтоженных кочевников наверняка бы вскоре выросли и взялись бы за старое. Огненный вал двигался по югу, стирая с лица континента народ аллинцев и оставляя после себя только разрушенные стойбища. В этой заварушке альтары потеряли около тысячи человек, в основном, тех, кто находился в поселках, стоявших на пути кочевников и воинов пограничных отрядов. А вот аллинцев никто и не думал считать. Виран, которому довелось поучаствовать в их истреблении, рассказывал, что сами нападения на поселки кочевников были молниеносными, намного дольше оказалось закапывать мертвые тела. Даже при помощи магов иногда приходилось работать не один час.
В этот момент я осторожно поинтересовался, а как вообще отнеслось войско к тому, что нужно было убивать всех? Я-то наивный, думал, что альтары после такого места не будут себе находить, ведь одно дело — уничтожать вражеских воинов, но совсем другое — невинных детей. В ответ Виран рассказал, что после того, что творили кочевники в захваченных селениях, к ним уже никто не испытывал никакой жалости. Правда, находились и те, кто сочувствовал обреченным и не резал детей степняков, но и они все резко изменили свои взгляды после одного случая. Разведчик сам этого не видел, но история мгновенно стала известной каждому воину, пошедшему с Ренардом на юг. Один из сочувствующих при нападении на стойбище пожалел пацана лет шести, когда осматривал уцелевший шатер, и не стал его убивать. Вот только когда воин повернулся к нему спиной, мальчик умело всадил ему нож в печень. Если бы не эльфийский лимэль, этот боец отправился бы в мир иной, но ему очень повезло. После этого случая он стал самым непримиримым истребителем степняков и всем рассказывал, что этих гадов нужно давить до последнего.