В общем, пока меня только-только начинала одолевать хандра в королевском дворце Дара, Ренард здесь развлекался по-крупному, гоняясь за кочевниками. Поначалу они были резвыми, и даже пытались сопротивляться, а потом стали просто убегать, лишь только завидев армию альтаров. Конечно, многих беглецов убивали, но всех кочевников уничтожить так и не смогли. Просто сил не хватало оцепить всю эту территорию и потом прижать уцелевших к океану. Прочесав близлежащую местность частой гребенкой и уничтожив последние очаги сопротивления, Ренард не стал вылавливать всю мелочь и приказал возвращаться, давая возможность всем уцелевшим хоть как-то объединиться, чтобы потом не нужно было долго их искать.
Вот с того момента на юг постоянно направлялись разведчики с заданием найти новые поселения кочевников и оценить их численность. Поинтересовавшись успехами, я узнал, что за месяцы, минувшие после бойни, кочевникам удалось собраться только в пяти уже известных альтарам местах. А горцы не посылают истребителей только потому, что хотят, чтобы к ним постепенно подтянулись все выжившие. Еличка и Виран направлены сюда как раз за тем, чтобы оценить, стоит ли вообще ждать дальше, или уже нужно вызывать отряды карателей. Всего кочевников на юге осталось немного, едва ли тысяча человек. Но и они могут в будущем представлять угрозу для поселений альтаров, поэтому эти корешки все равно нужно было уничтожить.
После этого рассказа на поляне наступила напряженная тишина. Я задумался, а разведчики не рисковали меня отвлечь от весьма невеселых мыслей и просто сидели рядом. А я в этот момент размышлял о том, что если бы не мое сопливое человеколюбие, то сейчас бы тысяча альтаров могли остаться в живых. Так ведь нет — вместо того, чтобы отдать приказ о полном истреблении кочевников, я посоветовал выселить тех, кто не будет сопротивляться. Вот и получил закономерный итог. Теперь понятно, почему Ренард не стал мне ничего сообщать. Он знал, что я возьму на себя вину за гибель тысячи представителей моего народа и пытался уберечь от душевных терзаний. А альтары — это мой народ, так же как и гномы с эльфами. Так что только чистая случайность позволила мне узнать об этой трагедии, произошедшей в результате моей же ошибки.
— Ладно, — решительно сказал я. — Я вам помогу определить, сколько кочевников осталось на юге. У вас карта есть?
Виран быстро нырнул в свою сумку и вытянул из нее кусок искусно выделанной кожи, на котором был изображена территория юга степи. Вот только карта была плохонькая, со множеством белых пятен, а контуры берегов во многих местах не совсем совпадали с теми, которые я видел на карте старика Аркивуса в Школе. Но и это уже было что-то, поэтому тщательно запомнив карту, я сказал:
— Сейчас я постараюсь тщательно изучить всю эту местность, а вы меня не трогайте. И другу моему скажите, когда проснется, чтобы просто подождал немного, — кивнул я на Сара, а потом вытер жирные руки о траву и улегся на спину.
Что ж, пора проверить, как там мои способности поживают. Когда я вживил себе гигантский сафрус, то мог спокойно... ну или почти спокойно рассмотреть ауры на расстоянии в десяток километров. Но ведь после этого много времени прошло, мое тело и разум развивались и совершенствовались, так что можно теперь немного поэкспериментировать. Расслабившись, я мысленно отделился от тела, а потом воспарил над землей, подстраивая свое восприятие под определение аур живых существ. Взглянув вниз, я заметил свое тело, распространяющее яркое сияние во все стороны и только поморщился. В таком виде мне в Академии делать точно нечего. Надо будет сегодня же поговорить с Темнотой про новую оболочку. Ну а пока посмотрим, что у нас тут в округе творится.
Медленно перемещаясь в пространстве и держа карту мысленным взором, я постепенно расширял круг своих поисков, но видел только лесную живность. Ее на юге оказалось не так уж и мало, поэтому наверняка можно было рассчитывать, что природа степи в ближайшие годы восстановит равновесие животного мира. Спустя минут пятнадцать я обнаружил первый лагерь степняков с почти двумя сотнями аур. Отметив его мысленно, я продолжил квадрат за квадратом исследовать местность. Это оказалось не так уж и сложно. Главное было подняться повыше, а оттуда уже находить нужное скопление аур. Пару раз я сосредотачивал внимание на мелких группах, но это оказывались либо стада животных, либо логова хищников.