Я думал, что все ограничится только посадкой перед дворцом и торжественном шествии в конюшню, но Шаракх приготовил гораздо более насыщенную программу. На площадке перед входом во дворец нас уже ждали, причем не только четыре стражника, но и Алона с Векрешем, тем самым советником короля по строительству, который помогал мне организовывать стройку Дерра. Послов еще не было видно, поэтому я немного потянул время, сделав круг почета над дворцом. Подгадал я правильно, потому что из дворцовых ворот вышел сам Шаракх с немалой свитой, а следом за ним появились и имперцы. Заложив крутой вираж, я снизился и аккуратно приземлился на площадку. Рядом со мной опустился Сар, которому я приказал держаться немного позади меня.
Уловив среди всего прочего шума мысли Шаракха, которые тот буквально кричал мне, я ответил ему:
— Я все понял, не надрывайся.
После этого подошел к Алоне и потерся щекой о ее руку. Она радостно защебетала, производя впечатление на посла, а Шаракх в это время кивнул Векрешу. Гном, старательно пряча испуг, подошел к Сару и осведомился:
— Это с вами мы должны будем обсудить перепланировку вашего гнезда?
Дракон кивнул, а я в это время выслушал мысли Алоны и понял, что меня хотят использовать на полную катушку, поэтому повернулся к Сару и сказал:
— Итак, я сейчас отправлюсь в Мард, а ты бери Векреша на руки и лети с ним в гнездо. Оно находится здесь, — я быстро скинул ему мысле-образ маршрута и добавил: — Только пещера с источником там завалена, поэтому постарайся быть поаккуратнее. Гнома не обижай и попробуй с ним договориться. Я ведь нанял несколько бригад строителей, потому что нам нужно немного переоборудовать гнездо, а жечь камни выдохом долго. Этот гном — глава строителей, именно он решает, что и как делать. В общем, побеседуй с ним, постарайся подружиться и просвети, каким должно быть наше новое жилище. И помни, сейчас налаживание контактов с гномами зависит только от тебя.
— Понял. Все сделаю, не беспокойся, — сказал Сар, а потом уставился на Векреша.
Ну а тем временем Шаракх повернулся к Алоне, передал ей сумку с какими-то бумагами и сказал:
— Вот, дочка, передай их Фариаму и постарайся не задерживаться. По поводу договоров мы уже все обговорили, поэтому от тебя требуется только вручить их на подпись и попробовать уговорить Фара по поводу поставок арбалетов. Пусть немного уменьшит заказ, потому что наши мастера уже не справляются.
Ага, ехидно подумал я, пошла деза. Теперь имперцы будут думать, что мы всерьез вооружаемся, поэтому наверняка прекратят давить. Или же, наоборот, будут предпринимать ответные меры и увеличивать финансирование своей армии. Блин, какая же сложная штука эта политика! Я даже ничего толком спрогнозировать не могу. Остается только надеяться, что Фар с отцом все правильно рассчитали.
— Обязательно поговорю, — ответила Алона. — Все, я полетела. До завтра!
Поцеловав короля и перекинув сумку через плечо, она подошла ко мне. Наклонившись, я подставил шею, чтобы сестренка могла на меня забраться, а потом отошел подальше и взмахнул крыльями, активировав левитацию. Рядом со мной взлетал Сар, аккуратно взяв в руки Векреша, по испуганному лицу которого было ясно видно, что на полет он точно не рассчитывал. Ну, ничего, пусть привыкает потихоньку. Главное, чтобы Сар не оплошал, я ведь не смогу все время быть рядом, так что драконам придется научиться обходиться без меня. Если все удастся и у этих двоих получится найти общий язык, то дела пойдут просто замечательно. Все-таки гномам поначалу будет очень боязно работать с драконами, а вот если рабочим прикажет сам советник короля, да и еще заявит при этом, что сам летал на крылатых рептилиях, то плодотворное сотрудничество гарантировано.
Набрав высоту, я развернулся в противоположном направлении и полетел к Марду, спросив у сестры:
— Алона, а те бумаги в сумке — для отвода глаз, или их действительно нужно доставить Фару?
— Бумаги настоящие, но вот сообщение про арбалеты — выдумка. Наши мастера уже давно обеспечили армию Мардинана всем необходимым, — весело ответила Алона, испытывая радость от полета.
— Значит, все-таки придется лететь, — вздохнул я.
Ладно, остается только заночевать в Марде, произвести впечатление на тамошних конюхов и имперских послов. Видимо, Шаракх решил показать, что не королевское это дело — летать на драконах, поэтому послал Алону вместо себя, используя мою идею. Жалко, я ничего попроще не выдумал, так что теперь придется попотеть. Но дорога была не очень долгой, кроме того, скрашенной разговором. Шаракх уже просветил Алону по поводу моего почетного назначения, поэтому она вцепилась в меня как клещ и заставила рассказать все происходившее на совете со всеми подробностями. Так что время пролетело совсем незаметно. Я еще на радость сестренке продемонстрировал кое-какие фигуры высшего пилотажа, чем вызвал ее восторг, которым постепенно заразился и сам.