Когда же на площадку перед дворцом наконец-то опустился Сар с Векрешем на руках, я весьма удивленно посмотрел на гнома и строго осведомился:
— И что у вас произошло?
Дело в том, что у советника было слегка покрасневшее лицо, на котором обнаруживалось полное отсутствие бровей, ресниц и большей части бороды. Смутившись, Сар объяснил, что ночью гном попытался разжечь костер, но те камешки, которые он подобрал, не давали много искр и не хотели ничего поджигать. Тогда дракон решил немного помочь и дыхнул на груду хвороста. Помог, блин! Хворост мигом вспыхнул и сгорел дотла, а советник только чудом не лишился зрения. Наладил контакт, называется. Но к моему удивлению, когда я начал распекать незадачливого помощника, Векреш вышел вперед и обратился ко мне:
— Ваше высочество, Сарионо ни в чем не виноват. Это получилось совершенно случайно!
Удивленно на него посмотрев, я подумал, что мой секрет точно скоро будет известен каждому в королевстве, и лишь посоветовал гному обратиться к моим ученикам и попросить у них несколько глотков лимэля. Не знаю, как борода, но брови и ресницы через недельку точно должны вырасти. Когда Векреш совсем по-дружески прощался с Саром и обещал ему через два дня прислать пять бригад мастеров в Драконий кряж, я только диву давался. Ведь всего полдня понадобилось этим двоим, чтобы найти общий язык. Значит, все не так плохо, как я себе расписывал, и драконы отлично впишутся в жизнь Подгорного королевства, что не может не радовать.
Распрощавшись с Векрешем, мы полетели к стае. По пути я детально расспросил Сара о том, что он хочет сделать с гнездом. Показанную мне картинку я долго сравнивал с той, что видел при своем посещении кряжа, а потом пришел к выводу, что теперь или придется сильно попотеть, или немного упростить проект, потому что пятнадцать больших взлетных площадок, два малых зала совета и четыре жилых пещеры явно в этом плане были лишними. Даже с моей помощью пришлось бы работать не один месяц, чтобы все это устроить. Однако, немного поразмыслив, я вспомнил, что вскоре наша стая пополнится еще пятью драконицами, а потом можно будет зазывать драконов других стай, чтобы те к нам присоединились. Ведь не только у Громовержцев наблюдается перенаселение. Точно знаю, что у пяти стай в гнездах уже не хватает места, так можно замахнуться на двукратное увеличение нашей стаи. В общем, мне наверняка в скором времени придется попотеть. В который раз.
Несмотря на то, что летели мы быстро и не делали в пути остановок, все равно до стаи добрались только глубокой ночью. Вот только я с удивлением обнаружил, что нас встречают, а вся стая и не думала засыпать. Драконы с нетерпением окружили нас и потребовали рассказать, что происходило на совете. Мудрейшая с трудом утихомирила этот галдеж и сумела добиться некоего подобия тишины, после чего приказала мне:
— Рассказывай!
Посмотрев на Сара, который специально стал так, чтобы видеть реакцию всех, я сказал:
— Ну, в детали я вас посвящать не буду. Там много чего происходило неприглядного и даже нериличного. Вместо этого я просто расскажу вам об итогах совета. Во-первых, наша стая скоро получит два яйца...
Дальше я продолжить не смог, потому что был перебит радостными воплями. Больше всего эмоций проявляли драконицы, что было вполне понятно, но и драконы от них также не сильно отставали. Когда Мудрейшей опять удалось призвать стаю к порядку, она спросила:
— И сколько драконов мы должны за них отдать?
— Нисколько, — ответил я.
На мордах драконов проступило сильнейшее ошеломление. Первым пришел в себя Лар, который изумленно спросил:
— Но как тебе это удалось?
— Как-как... Торговаться нужно уметь! И вообще, это еще не все новости. Во-вторых, мы получим пятерых дракониц из стаи Окраинных...
И опять радостные вопли меня перебили, не дав перейти к главному. Теперь уже надрывались драконы, видимо, прекрасно представляя себе внешний вид членов стаи Иржика. На этот раз бабушка уже не слала церемониться, а просто рявкнула:
— А ну-ка все заткнулись!
Наступила тишина, наверное, больше от неожиданности, а я улыбнулся и подумал, что все-таки мое влияние дает о себе знать. Вот только было удивительно, что Мудрейшая при этом сдержалась и не добавила пару словечек покрепче.
— И что же ты отдал за них? — спросила у меня старая драконица вполне нормальным голосом.
— Ничего. Просто пообещал обучить вожака Окраинных всему, чему недавно научил наших драконов.
Если бы крылатые были людьми, то я бы сказал, что после моих слов вся стая зарделась. Но так как краснеть чешуйчатые не могли, то драконы просто смущенно потупили взор, уставившись в землю, а у дракониц на морде наоборот появились широкие довольные оскалы.