— Алекс, я не предполагала, что ты так спокойно отнесешься к тому, что стал полудраконом. Я думала, что мне придется постараться, чтобы сохранить твой разум от потрясения... Видимо, я не настолько хорошо знаю людей, как мне казалось.
В ответ я машинально погладил драконицу по чешуйчатой морде и ответил:
— Другой на моем месте уже давно бился бы в истерике... да и вообще не стал бы помогать Лару. Я же к такому привычен. Более того, мне не раз приходилось меняться, так что практика имеется. А по поводу разума... Мои родственники втихомолку считают меня психом, но я и не обижаюсь, потому что понимаю справедливость данного утверждения.
— Нет, Алекс, ты не сумасшедший. Похоже на то, что ты и раньше был больше драконом, чем человеком, а наша кровь просто усилила эти качества. Кстати, а что у вас случилось с Рико? Он ничего мне не рассказывал, кроме того, что ты спас ему жизнь, вылечив от смертельного ранения.
— Прошу прощения, я дал слово молчать. Спрашивайте у него.
— Хорошо, — ответила драконица. — Тогда ты можешь идти и общаться с братом в свое удовольствие. Хоть до совета осталось не так много времени, но я должна еще кое-кого повидать.
Я уже и сам понял, что слишком долго надоедаю главе стаи, поэтому только поклонился и направился к выходу.
— Алекс, — догнал меня голос Мудрейшей уже в тоннеле. — Я не буду против, если ты захочешь обращаться ко мне на "ты", ведь мы же родственники.
— Хорошо... бабушка, — отозвался я с улыбкой.
— И на всякий случай запомни, что прикасаться к чешуе на голове дракона разрешается только близким или партнеру при спаривании.
Не фиг руки распускать, перевел я совет в понятные образы и услышал смех Мудрейшей. Выйдя в пещеру, где завтракали защитники, я увидел только Лара.
— Как прошла беседа с Мудрейшей? — спросил брат.
— Отлично, — ответил я. — Узнал много нового. Сколько у нас времени до совета?
— Совсем чуть-чуть, а что ты хочешь сделать?
— Да так, пообщаться с тобой на разные темы.
— Тогда пошли в зал торжеств, там будет намного удобнее.
Мы вышли из пещеры и свернули в какой-то узкий ход, где Лару приходилось пригибать голову и прижимать плотнее крылья к спине. Спустя несколько минут такого блуждания ход расширился, а потом и вовсе вывел нас в большой грот, где огромным кольцом лежала куча больших камней, а посредине располагалась огромная гранитная плита. Грот открывал вид на океан и бескрайнее небо. Посмотрев на него, я внезапно понял, что глаза не слепит свет яркого солнца, что должно было произойти после блуждания по темным пещерам. Видимо, органы зрения драконов намного сложнее человеческих, так что могут моментально подстраиваться под смену освещения. В общем, еще один плюсик в копилку изменений.
В гроте никого не наблюдалось. Подойдя к одному из булыжников, Лар залез на него и уселся поудобнее, свесив хвост. Я забрался на соседний и тоже сел на холодный камень, подтянув к себе ноги, машинально копируя позу брата.
— И о чем ты хотел поговорить? — спросил Лар.
— О драконах. Скажи, например, сколько вас в стае?
— Пятьдесят шесть, — грустно ответил дракон и, не дожидаясь вопроса, пояснил: — Наша стая считается одной из самых малочисленных. В последние три сотни лет детенышей рождается все меньше, а много старших драконов погибло в схватках с шершанами. Многие объясняют это тем, что наш источник за тысячелетия потерял всю свою силу и стал не таким большим, как раньше. Только Мудрейшая помнит, каким он огромным был пол тысячелетия назад.
— Сколько? — недоуменно воскликнул я, вспоминая драконицу. — А так по виду и не скажешь!
— Мы можем жить гораздо дольше людей, — сказал Лар. — Так что не удивляйся. Правда, не многим удается дожить до столь преклонного возраста.
— А тебе тогда сколько стукнуло?
— Семьдесят три цикла, — огорошил меня брат.
— Да ты же мне в дедушки годишься!
— Нет, Алекс, у драконов совсем иное понятие времени. Хоть мы и можем жить тысячелетия, но процесс взросления протекает гораздо медленнее. И если мыслить человеческими категориями, то мой возраст соответствует примерно двадцати вашим годам.
— Спасибо, утешил, — отозвался я. — А кто такие шершаны?
В ответ брат посмотрел мне в глаза и поделился образом большого осьминога, который нападает на драконьи гнезда, взбираясь по скалам. Размеров он был поистине гигантских и очень напоминал кракена из фильма про пиратов. Вместе с образом мне передался ужас Лара перед этими тварями, которые погубили смертельными объятиями не один десяток драконов.