— Но я очень рада, что ты победил, — добавила драконица, видя мое искреннее раскаяние.
Подняв глаза, я обнаружил у нее на морде широкую улыбку и сам улыбнулся в ответ. Десяток минут драконы приводили зал в порядок, возвращая камни на место. Я же осматривал результаты боя на своей одежде. Цитируя известный фильм, мои брюки превращаются... превращаются брюки... Нет, не в элегантные шорты, а в половую тряпку. Если отрезать все лохмотья, в которые превратились обе штанины, то получатся замечательные семейные трусы. Рубашка аналогично восстановлению не подлежит. Так что придется мне носить куртку с жилеткой прямо на голом теле, ведь моя лошадь с вещами осталась неизвестно где. Сапоги тоже сильно пострадали, но на них я хотел попробовать одно из восстановительных плетений, да и все равно выбрасывать не собирался, потому что босым ходить не привык.
Сарионо пока остальные работали, медленно приходил в себя, утирая лапой все еще бегущую из носа кровь.
— Голову задери вверх, — посоветовал я ему. — Должно помочь.
Дракон странно на меня посмотрел, но послушался, а я отвлекся на других, которые очень желали поздравить меня с убедительной победой. Все они подходили, называли свое имя и выражали восхищение боем, а одна молодая маленькая драконица, которой не исполнилось еще и тридцати, скромно призналась, что ей очень понравился мой рык. Правда, вконец смутившись, она тут же убежала и спряталась за спинами взрослых, но я понял, что популярность у драконов я точно приобрел. Мара не приходила меня поздравить, но когда все расселись по камням, устроилась на соседнем, согнав с него какого-то дракона, и продолжила старательно делать вид, что меня не замечает.
Сарионо тоже занял свое место рядом со своими приятелями и все поглядывал на меня. Вот только я на него больше внимания не обращал, потому что знал — подлянку он мне устроить не сможет, а в открытую вражду соваться вряд ли будет, так что инцидент можно считать исчерпанным. Когда все затихли, Мудрейшая опять заняла свое место и обратилась к присутствующим:
— Вернемся к обсуждению. Итак, только что Алекс доказал, что хоть и обладает человеческим телом, но ничуть не уступает одному из сильнейших драконов в нашей стае, что еще раз подтверждает то, что он достоин быть среди нас. Но прежде чем я спрошу о вашем решении, мне хотелось бы знать, кто еще хочет высказаться и оспорить мое мнение?
Драконы переглянулись между собой, а потом раздался голос:
— Я хочу сказать.
Это был Сарионо. Что, подумал я, неужели мало получил? Он тяжело поднялся со своего места и подошел к гранитной глыбе, а затем развернулся прямо ко мне. Я только задумчиво хмыкнул. Что ж, такое упорство вызывает только уважение. Пускай говорит. Может даже обозвать меня червяком пару раз — не обижусь, а на дуэль я его вызывать больше не буду. Во всяком случае, сейчас, пока он не восстановился полностью, иначе это будет не так интересно. Дракон посмотрел мне в глаза, а потом обратился ко всем:
— Я ошибался на счет Алекса, называя его человеком. Он истинный дракон, пусть и в другом обличье. Теперь я это понимаю... хотя мне и пришлось заплатить за это понимание своей кровью.
Он замолчал и подошел к моему камню.
— Алекс, я молю у тебя прощения за свои слова и прошу принять мое приглашение к совместной трапезе.
Драконы, и так едва шевелившиеся, сейчас вообще замерли каменными статуями, даже забыв о необходимости дышать. Все ждали, что отвечу я. Улыбнувшись, я не стал затягивать паузу и сказал:
— Сарионо, мы оба сегодня были несдержанными и вели себя как неразумные детеныши. Я также прошу прощения за свои слова и с радостью принимаю твое приглашение.
Дракон слегка кивнул и отошел на свое место, а Мудрейшая обратилась ко всем:
— Итак, кто хочет, чтобы Алекс остался в нашей стае, встаньте!
Я обводил взглядом поднимающихся драконов. Поразительное единодушие! Лар рядом со мной аж подскочил, а Мара наоборот — величественно поднялась, скосив глаза на меня. Да вижу, вижу, ухмыльнулся я, и фигурку твою в полной мере оцениваю. Знаешь, а если бы ты еще потянулась как кошка...
— Итак, в связи с единогласным решением всех присутствующих я утверждаю: отныне Алекс — член нашей стаи! — провозгласила Мудрейшая.
Драконы издали одобрительный рев, а у меня внутри отчего-то стало разливаться приятное тепло, а на губах появляться счастливая улыбка. Меня приняли в стаю. Можно сказать даже больше — меня приняли в семью, поскольку все драконы здесь в той или иной степени родственники. Но почему же мне так хорошо, ведь это не первая моя семья, в которую меня принимали? И тут же я понял глупость этого вопроса — первый раз был простой формальностью, истинные чувства среди присутствующих там не встречались. И только наедине с родственниками я понимал, насколько важен для них, и насколько важны они для меня. А здесь я чувствую искреннюю радость всех членов стаи и радуюсь сам, что влился в эту большую семью. А вот на сколько влился, время покажет.