— Не смей! Слышишь! Не смей больше этим заниматься!
— Но у меня же начался прогресс...
— Нет! — резко оборвала меня драконица. — И если ты еще раз попытаешься полетать сам, то больше я не буду с тобой общаться!
Сильный удар. Намного ниже пояса. От необходимости раздумывать, что мне важнее — дружба с Марой, или возможность научиться летать, меня спасло приземление на площадку перед залом торжеств. Там уже нас поджидала половина стаи, а другая как раз садилась вместе с нами, почетным эскортом проводив от места моего падения. На морду Мудрейшей было даже страшно смотреть, такого выражения я на ней еще никогда не видел. Казалась, она меня могла испепелить одним лишь взглядом. Мысленно простившись со всеми, я подошел к драконице и склонил голову, ожидая разноса. И он последовал.
— Недоношенное яйцо! Как ты посмел так над собой издеваться! Это подло и низко по отношению ко всем нам! И самое главное, вместо того, чтобы тренироваться, он целыми ночами занимается непонятно чем!
Наверное, у меня было слишком удивленное выражение лица, потому что драконица сочла нужным пояснить:
— Думаешь, я не знала о твоих ночных проделках? Да мне уже в первую ночь доложили, что какой-то недоумок решил разбить свою голову о скалы! А одну ночь я даже сама наблюдала за тем мазохизмом, который ты называешь опытами. Как ты мог? Как ты осмелился на такое?! Если уж о себе не думаешь, то подумал бы об остальных! Или ты полагаешь, что Рико так легко будет потерять брата? А может, считаешь, что я смогу жить с осознанием того, что не уберегла внука?! Алекс, в ту ночь, когда я наблюдала за тобой, мне было очень больно. Больно видеть, как ты раз за разом калечишься, оставляешь капли крови на скалах, но все равно повторяешь все заново... Алекс, я не смогла больше следить за тобой, и остальным приказала, чтобы не мешали, надеясь, что ты вскоре поймешь сам всю бесплодность этой затеи. Но вижу, что не помогло. Твои попытки становятся все опаснее и неизвестно, сможешь ли ты в следующей вообще выжить... Да ты просто не понимаешь, что я пережила, когда мне передали образ твоего разбитого тела на камнях!
— Но зато я почти научился летать... — попытался возразить я.
— Хватит! Мне это все надоело, поэтому я, как глава Мокрого Листа впредь запрещаю тебе заниматься подобным. Иначе мне придется изгнать тебя из нашей стаи.
Млять! Допрыгался, кузнечик! Ну кто мне мешал отлететь подальше в лес и заниматься этим там? Так ведь время решил сэкономить. Вот теперь придется думать, как проводить опыты не на себе, а, например, на кроликах... Хотя, это глупость, конечно, но придется теперь все расчеты вести мысленно, а проверять конструкции, только на сто процентов будучи уверенным в успехе...
— Нет, Алекс! Ты теперь будешь летать только вместе с Ларом! Забудь о своей магии, она не даст тебе крылья!
Но у меня теперь новая фишка — воздух!
— Я сказала, прекрати! Небо не для людей!
Вот и все. На последних словах у меня внутри будто что-то оборвалось. Как же, полудракон, сочетание лучших качеств рептилий и магов, надежда стаи... И все равно она считает меня человеком. И самое главное, она права. Да, мне никогда не стать драконом, не почувствовать ветер своими крыльями. Я так и останусь уродцем, недодраконом, как назвал меня Сар. И нет мне места среди крылатых.
Мудрейшая сконфуженно опустила взгляд, а потом подошла ко мне и потерлась своей щекой о мою голову.
— Прости, Алекс. Прости за мои слова. Ты действительно дракон. Сильный, смелый, целеустремленный... Таким был и мой сын когда-то. Он был нашим вожаком долгие годы, но в одной из схваток с шершаной потерял крыло... и не смог жить без неба. Алекс, я не хочу пережить вновь всю эту боль. Просто не смогу. Я не хочу потерять тебя... Пожалуйста, пойми...
Она открылась передо мной и ко мне потекли ее воспоминания. Я увидел большого, золотисто-зеленоватого дракона со сверкающей на солнце чешуей. Вожака, очень похожего на Лара через так лет сто. Все драконицы стаи были счастливы, когда он обращал на них свое внимание, все детеныши хотели походить на него. Картинка сменилась. Я увидел темную дождливую ночь, ощутил беспокойство и страх, и стал наблюдать, как два огромных осьминога карабкаются по скалам прямо к гнезду, а драконы пытаются сбить их вниз. Они слаженно подхватывают крупные камни, загодя заготовленные как раз для этого, а потом вместе с ними поднимаются в небо и пикируют на шершан. Не долетая до них совсем немного, драконы выпускают камни из лап и эти снаряды бьют тварей с огромной силой. Камни хоть и были небольшие по размерам, но весили наверняка под сотню кило, да еще с таким ускорением... Я только посочувствовал тупым тварям.