Интересно, а если я здесь заблужусь, меня быстро найдут? Или лет через триста, когда очередной владелец будет делать ревизию, он откопает истлевший скелет и задумается, кому же тот принадлежал. А что? Родственников у меня нет, искать никто не будет. Слуги пожмут плечами и дальше пойдут, а этот… отец семейства даже своими детьми, кажется, не особенно интересуется, так что пропажу девицы, которую случайно приволок из леса, даже не заметит.
Я отчаянно старалась не паниковать, но с каждой секундой все отчётливее понимала, насколько незавидное мое положение. Эта маленькая пиранья попросту завела меня вглубь замка и бросила. На что, интересно, она надеялась? Что я останусь здесь навеки, а мои кости найдет следующий владелец замка? Нет уж, я на такое не подписывалась.
– Э-э-э-эй! Есть тут кто-нибудь? На раз-два, выходи из темноты, на три-четыре, стройся в шеренгу!
Ну, да.. Как я и думала, никого.
Шагнув в один из коридоров – выбирала, конечно, наугад – я постаралась выбросить из головы все панические мысли. Всё будет хорошо. Всё просто обязано быть хорошо!
Однако время шло, а никакое «хорошо» ко мне не торопилось. Уставшие ноги всё настойчивее намекали, что хорошо бы остановиться и сделать привал, но я упорно продолжала кружить и кружить по незнакомым переходам, когда, наконец, утомленная и злая, наткнулась на портрет. Это было первое человеческое лицо за последние несколько часов! Просто поразительно, какие, однако, бывают пустые замки!
Портрет висел в конце коридора, самым мерзким образом заканчивавшегося тупиком (чертова замковая архитектура), и улыбался что та Джоконда. Таинственно, загадочно и немного ехидно, словно посмеивался над моим невезением.
Кому нужно было вешать портрет в такой дальней части замка, я решила не думать. Может, это дальний и не слишком любимый родственник. Выбросить портрет жалко, а смотреть на него каждый день не хочется. Вот и приткнули куда подальше.
В полумраке рассмотреть мужчину было нелегко, но я, решив дать хотя бы минутку отдыха гудящим ногам, никуда не торопилась и всласть разглядывала застывшую на холсте физиономию. Фамильные черты налицо. Похож на моего Этрана Малакакеготам. А вот на детей не очень. Может, они приёмные?
А все же, интересно, кто тут изображён. Придвинувшись к полотну чуть ли не вплотную, я разглядела почти поглощенные временем буквы. «И даже время мне не помешает. Карлоний уль Маут». Звучит немного зловеще. Интересно, это у них так принято в семье, быть максимально зловещими и загадочными? А может просто…
Но закончить мысль я не успела. Где-то в отдалении послышался жуткий скрежет и сердитое рычание. Кажется, в этих коридорах обитает кое-что похуже старых портретов и заблудившейся гувернантки. А у меня, как назло, при себе ни пальто, ни оладий, чтобы откупиться от жуткого чудовища, которое, тяжело дыша, приближалось ко мне. Бежать было некуда.