- Заклинание сработало неверно… - пробормотал Саске, смотря на зверя во все глаза.
Дракон склонил голову набок. Наверное, ещё можно было обратить всё в свою пользу. Сказать, что да, тёмная магия наделила его, Наруто, такой внешностью. Сколько проживёт подобная ложь? Сколько ударов сердца останется старику-пьянчуге, честно выполнившему свою часть сделки? Сколько дней пройдёт, прежде, чем Саске вновь вернётся к этому вопросу и узнает правду? Сколько?
Мгновения. Сущие мгновения.
“Я жизнь за него отдам. Ни о чем не сожалея я умру от его руки.”
Дракон наклоняется мордой к замершему Учихе. Тёплое дыхание окутывает юношу с головы до ног. Если бы ящер захотел - изжарил бы растерявшегося человека за доли мгновения.
- Подними меч, человек. Вот он - твой последний дракон!
Игра слов, понимает Саске. Ему бросают вызов, предлагают смертный бой.
Голос Наруто - раскаты грома, в его словах вольный ветер, обнимающий громадные крылья. Узумаки вдыхает полной грудью, воздух свистяще засасывается в раздувшиеся ноздри. Внутри пылает жар: тело почти счастливо принять присущие ему формы, перестать быть скованным человеческой оболочкой. Он ощущает необъяснимый восторг, эйфорию, раскатывающуюся от хвоста и до кончиков рогов. Душа наоборот: рвёт и мечет. Наруто почти чувствует, как под сердцем, под человеческим сердцем в драконьем теле, скребётся, пытаясь вырваться, то, что он привык считать собой. Но оно сокрыто от взгляда Саске золотой чешуёй, и только это имеет значение. Саске не увидит, Саске не узнает.
Пальцы дрогнули.
Значит…
Мысли метались в голове сплошным комом. Они больно бились о череп, пуская по телу тяжёлые волны холода и жара одновременно. Взгляд, застывший на узкой морде зверя, подёрнулся странной пеленой. Злость, обида, недоуменнее и непонимание - всё осталось позади.
- Ты…это обман. Я не…не могу…
Голос вырывался из горла тихими хрипами, когда хотелось уткнуться взглядом в землю, чтобы не видеть этого сияния перед собой.
Жуткий рёв, полный боли, обрушился на голову застывшего парня, но, конечно, он различил в нём лишь отголоски такого знакомого рёва пламени. Оно являлось во снах почти каждую ночь, испепеляя вновь и вновь…
Оцепенение не отпускало, и тогда что-то несильно толкнуло его в грудь, повалив на землю. Рухнув в траву, Саске почувствовал, как воздух над его головой пришёл в движение. Услышал свист и молниеносно перекатился в сторону.
И застыл.
На место, где он только что лежал, опустилась когтистая лапа, подминая траву, делая запах полыни ещё сильнее, ещё горше.
Значит, Наруто - дракон.
Горечь, огонь, боль утраты, как будто друга уже нет и не было. Всё это, перемешавшись, волной обдало рванувшее к мечу тело.
Ведь дракон убьёт…
Это последний.
Последний.
«Мы забудем», - вспыхнули в голове слова, сказанные так недавно, но так чертовски давно.
И голубые глаза улыбаются согласно, и рука сжимает ладонь в ответ…
А теперь в пальцах холодная и безжизненная рукоять клинка. И перед Саске не улыбающееся лицо друга, а скалящаяся морда твари. Нет, это не Наруто. Это не может быть Наруто.
В приоткрытой пасти снова появляется отблеск яркого пламени: дракон готовился нанести новый удар, внимательно следя за движениями человека своими невозможно яркими глазами с узким зрачком.
Нет, решил Саске. Это не Наруто. Эта тварь убила Наруто. А теперь собирается убить и его.
Только эта мысль помогла крепко встать в стойку, помогла с решительностью и ненавистью заглянуть в чужие глаза. Помогла принять то, что надо сделать.
Но внутри так больно, словно грудь уже пропороли массивные когти чудовища.
Ты знал, Саске, что драконы не могут плакать? Даже если очень хотят, даже если их собственное пламя медленно сжигает их изнутри? Мне когда-то рассказывали старые и мудрые - их уже нет под луной - что дракон, испытывая боль, не плачет. Он сгорает от бушующего пожара внутри. Я всегда считал это сказками. Дракон не может сгореть… Но я горю, Саске.
В синих глазах животная ярость, в чёрных напротив - жгучая ненависть. Дракон немного отклоняется, и для Саске это движение как сигнал - в следующее мгновение голова твари пригнётся к земле, выпуская струю огня. Но Саске оказывается быстрее: перекатом уходит в сторону и, вскочив на ноги, бросается к открытой шее змея. Обычно после подобных атак дракон остаётся на какие-то секунды беззащитен, и они с Наруто столько раз пользовались этими благоприятными для атаки моментами… Свою ошибку Саске понимает почти сразу же: чёрный взгляд встречается с распахнутым синим, и только чудо спасает юношу от удара мощным хвостом. Дракон обманул, использовал знакомый приём, чтобы подманить брюнета ближе, под удар. Он вовсе не собирался использовать пламя - его глаза остались открытыми.
Тваааарь…
Раздосадованный неудачей дракон вновь присматривается к противнику. Оба слишком опытны, чтобы бросаться в бой очертя голову.
Минутное выжидание. Они оба знали, на что способен каждый. Столько раз приходилось сражаться бок о бок. Только вот Наруто тогда был человеком, а не огромной тварью с распахнутыми крыльями.
А Саске…Саске до сих пор жалкий человек, которого так легко растоптать. Как и целый городок, как и его семью…
Он всего лишь очередная жертва в угоду этой чешуйчатой бестии.
- Закончишь со мной - нападёшь на деревню?! - горячо выкрикнул Саске. Голос обрёл почти драконью силу, звуча мощно и глубоко.
Клокочущий рык был ему ответом.
- Я верил тебе! - выпалил Учиха и заметил, как в пасти разгорается огонь. Эта волна, поднимаясь от груди зверя, освещала изнутри его глотку, заставляя золотые чешуйки светиться ещё ярче. Завораживающее зрелище, которое может стоить жизни.
Саске успел увернуться, и жаром обдало лишь бок, но не прожгло кожаной куртки.
Ненависть.
Они будут свободны, так или иначе. То, что пожрало его друга, теперь хочет закончить и с ним, но…
Пожрало ли?
Взгляд в сверкающие синие глаза. Эти лучики, которые он, Саске, так часто ловил в солнечный день, когда Наруто улыбался ему и травил очередную глупую шутку.
Выпад, увернуться от массивного хвоста, полоснуть мечом по подставившейся лапе и, крутанувшись на месте, рухнуть в траву. Над головой пронёсся огненный поток.
Запахло гарью, земля содрогнулась.
Ты всегда врал…
Саске поднялся, ожидая очередного удара.
- Зачем?! - выпалил парень.
Вряд ли драконы могли говорить, зато бить у них получалось хорошо. Удар лапой в грудь Учиха пропустил, но когти не вспороли тонкую человеческую кожу, лишь превратив куртку в лоскуты и отбросив парня на несколько метров.
Спина больно ударилась о землю, из лёгких выбило весь воздух, но пришлось кое-как подняться, опираясь на утопающий в земле меч.
Саске кажется, что всё вокруг содрогается от шагов чудовищных лап, но это лишь иллюзия. Трясёт его самого, и эта дрожь рождает в голове страшный сумбур. Если тварь не сожрала Наруто… Если друг где-то там… За чешуей, за клыками… Внутренности сжимает от тошнотворного ужаса. С этим он жил столько лет? С этой тварью делил последние крохи? Это чудовище называл другом? Чёртов выродок!