Въехав в неохраняемые ворота, всадники остановились. Темноволосый молодой человек с напускным спокойствием осмотрел проходящих мимо людей, что разглядывали путников с жадным любопытством оголодавших волков. Давненько, наверное, сюда никто не захаживал.
- Вон таверна, - бросил Саске, указывая на двухэтажное здание чуть поодаль от ворот. Выцветшая вывеска и пьянчуга, уснувший прямо у крыльца, не дали ошибиться. - Давай оставим коней.
Спешившись и взяв животное под уздцы, Саске направился к коновязи.
Выбежавший из конюшни похмельный конюх мало чем отличался от того идиота, решившего расседлать их лошадей. Но этому всё же придётся заплатить за постой.
Блондин соскользнул с лошади, с явным сожалением отдавая поводья конюху. У того был такой злобно-голодный вид, что Наруто всерьёз опасался по возвращении найти от лошадей в лучшем случае копыта. Саске, видимо, тоже так решил, а потому, покрутив в пальцах отблёскивающую серебряную монету, спрятал её в руке и сказал, что заплатит после того, как получит коня назад.
“В целости!” - добавил блондин, снимая седельные сумки во избежание воровства из них последних, а от того драгоценных, крошек снеди.
- Здесь где-то неподалёку должен быть храм, - задумчиво проговорил Саске, пристёгивая ножны к поясу. В таких местах, как это деревушка, наверняка промышляют разбойники. Хотя, честно признаться, каждый второй прохожий напоминал бандита.
Встреча была оговорена ещё месяц назад, когда Саске засиделся в общем зале очередного постоялого двора. Наруто тогда ушёл спать рано.
Брюнет бросил взгляд на своего спутника и усмехнулся: вид тот имел весьма задумчивый. Наверняка до сих пор не догадался, зачем Саске притащил его в эту дыру. Ну и к лучшему… Это могло бы стать приятной неожиданностью.
До храма добирались по подсказкам не очень-то любезных жителей, считающих приезжих чем-то вроде порождений Бездны, если судить по взглядам. Повисшая между путниками тишина могла бы быть напряжённой, если бы не взбудораженное настроение Учихи. Давно он уже не испытывал такой сладкой муки ожидания.
Храмом оказалась небольшая церквушка. Покосившаяся, с замшелыми стенами она больше напоминала склеп, нежели место общения со Всевышним.
Осмотрев двор быстрым взглядом, Саске невольно сжал кулаки: здесь никого не было, кроме пары нищих.
«Опоздали?», - пронеслась мучительно болезненная мысль в голове, и Учиха крутанулся на месте, сжимая рукоять клинка так сильно, что аж пальцы побелели.
День ещё не перевалил за середину, а людей вокруг было не так уж и много, чтобы он пропустил нужного ему человека. Значит, ещё не пришёл?
Взгляд упёрся в лицо блондина, и Саске виновато пожал плечами:
- Подождём. Если хочешь…иди перекуси пока.
- Угу, конечно, - как-то вяло и насуплено заявил блондин, скрещивая руки на груди. Всё, что его на данный момент радовало, так это то, что вчера он уговорил Саске остановиться на постоялом дворе, а не тащиться по темени чёрт-те куда. Сегодня решение казалось как никогда обдуманным и верным: ночуй они в этом “гостеприимном” месте рисковали бы на утро остаться босыми и мёртвыми.
Наруто покрутился на месте, ничего не выражающим взглядом скользя по проходящим по улицам людям. Те были как и их деревенька: гордые осанки сломаны и согнуты временем и жизнью, в заляпанных сырой грязью одеждах не угадывалось ни фасона, ни основной ткани. Все здесь были словно бы одинаковые, разной степени серости, но одинаковой злобности. Наруто чувствовал себя неуютно, а потому вернул взгляд на Саске. Если нужно ждать - подождёт. Лишь бы поскорее расквитаться с делами и покинуть это мрачное место.
Сначала появилась вонь. Наруто, чей нюх значительно превосходил человеческий, резко обернулся и заметил, что к вони прилагалась высокая куча тряпья, которая неуверенной походкой и странными траекториями пыталась приблизиться к церквушке.
- Саске, это случаем не тот, кого мы ждём? - в шутку спросил блондин. Это действительно была шутка, ведь что могло бы понадобиться Саске от такого некогда высокого, а сейчас сгорбленного и немощного старика, пытавшегося пьяной походкой обойти особо неудачно образовавшуюся лужу.
Встрепенувшись, ушедший глубоко в себя Саске, вскинул глаза в указанную сторону и внутри всё прошило острыми холодными иглами. Колючие мурашки побежали от затылка к стопам, и парень резко встал на ноги.
- Уважаемый, - окликнул Саске этого пьянчужку, застывшего у лужи с таким видом, будто размышляя - а не утопиться ли.
Старик, медленно поднял на парня своё узкое, измождённое выпивкой и бедностью лицо. Кривая улыбка показала жёлтые зубы, и мужчина-таки двинулся вперёд. Кажется тот факт, что он прошёлся как раз по луже его вовсе не беспокоил.
- Опоздал, - виновато икнул старик и остановился напротив Саске. - А ты, вижу, заждался уж.
Маленькие, глубоко посаженные голубые глаза вопросительно стрельнули в сторону Наруто, и старик аж напрягся весь. Осторожность, с которой привык работать бывший учёный, со временем превратилась в паранойю, и теперь в каждой тени ему мерещились инквизиторы.
- Не беспокойтесь, - уверил Саске. Сердце билось сильнее, и парень буквально чувствовал, как накаляются его ладони. - Он свой.
- Свой, - недоверчиво крякнул старик. Наруто хмуро глядя исподлобья помахал старикашке ручкой. Грязный пьяный оборванец доверия не внушал ни на плошку.
Пошамкав потрескавшимися губами, дед огладил некогда добротный плащ и задумчиво хмыкнул.
Терпеть больше не было мочи. Заметив, что Наруто остановился рядом с ними, Саске нетерпеливо протянул руку к старику.
- Вы принесли?
Глазки-буравчики впились в лицо молодого человека. Старик нехорошо усмехнулся, и в душе у Саске похолодело - неужели уже продал?
- Волнуешься, да?
Упрямо сжатые губы и острый взгляд был ему ответом, а когда в протянутой руке появился увесистый мешочек, то глаза бывшего учёного вспыхнули.
- Всё от денег, - устало выдохнул он. - Знаешь, а я ведь когда-то был большим человеком здесь. А потом…
- Вы принесли? - повторил Саске.
- Да-да, - потерянно отозвался пьянчуга и запустил руку за пазуху. - Только…будь осторожнее с этим.
В длинных узловатых пальцах появился потрёпанный свиток, и сердце Саске, кажется, перестало биться. Сунув в протянутую руку мешочек с платой, он цепко схватил свиток и шумно выдохнул. Сердце вновь забилось. Теперь он никуда не денется…
- Эй-эй-эй, уважаемый! - возопил Узумаки, когда кровно нажитое коснулось морщинистой ладони. Драконье чутье вспыхнуло от ревности: Саске действительно отдавал все деньги! Но брюнет жестом остановил взбаломутившегося Наруто, вынуждая того оставаться на месте, а не пытаться вырвать честно украденное у воров золото назад.