Неужели?! Свершилось! Маленькое привидение уедет домой, а я снова будут спать и преподавать спокойно.
– А вы? Как к вам обращаться? Миссис…– с улыбкой спросила миссис Котлер.
– Мисс, – заметила я, улыбаясь. – Мисс Милиборн! Но можете звать меня просто Альмой. Мне срочно нужна няня для моей дочери…
Взгляд миссис Котлер тут же выжег во мне дыру. От прежнего благодушия не осталось ничего. Сейчас она смотрела на меня с нескрываемым презрением.
– Я не работаю с внебрачными детьми! – резко с интонацией обиженной принцессы заявила миссис Котлер. – Я не собираюсь портить свою репутацию, работая … с бастардами и безотцовщинами! После такого ни в один приличный дом не устроишься! Фу!
– Тогда указывайте это в объявлении, пожалуйста! – резко ответила я, гася вызов.
Ну и дела… Я думала, что нянь, как грязи. А тут – совсем беда! Две няни были уже при деле, еще одна не отвечала. Ответила последняя няня, но по замедленной речи и полупустой бутылки из-под крепкого алкоголя на заднем плане, разговор был коротким.
– Ладно, – согласилась я. – Быть может, завтра появятся новые объявления. Один день ничего не решает, не так ли? Мы почти без приключений пережили его!
И тут я увидела, что мое карманное зеркальце покрылось мутным туманом.
– Да, да, – произнесла я, как можно приветливей. А вдруг кто-то из нянь решил вспомнить про знакомую или родственницу?
– О, моя дорогая, как вы там? – спросил голос миссис Виральд. Я увидела ее на огромных белых подушках.
– Потихонечку, ищем няню, – ответила я, глядя на целую артиллерию зелий.
– Мне вон тут чего понапрописывали, – выдохнула миссис Виральд – И сказали не тревожиться. А как тут не тревожиться, если я вас так подвела?
– О, ничего страшного, – соврала я, слыша, как по спальне кто-то тянет стул. – Мы покушали, играем…
– Дорогая моя, – послышался голос миссис Виральд, а она потянулась за каким-то листком. – Я постараюсь выздороветь, как можно быстрее! Я понимаю, как осложнила вам жизнь. Мне ужасно стыдно!
– Вы, главное, не нервничайте, – закивала я. – Ничего страшного! Все в порядке.
– Ну, разумеется, не в порядке! – заметила миссис Виральд, нахмурив брови. – Вас могут уволить, если узнают, что вы привели дочку в Академию. Я прекрасно знаю, какие у вас там строгие правила.
– Но я очень надеюсь, что никто ничего не узнает. Думаю, пару дней мы продержимся. Пока что Мия ведет себя хорошо. За некоторыми нюансами… Но это – мелочи, – улыбнулась я.
– О, мисс Альма, – вздохнула миссис Виральд. – Ваши слова да в заклинание! Просто есть то, что маги не могут контролировать… Например, внезапные вспышки силы…
– О, – отмахнулась я с улыбкой. – Нам до этого еще ой, как далеко! Выздоравливайте, а мне пока работу работать…
Я распрощалась, написала отчет о призраке и направилась на символический обыск у студентов. Конечно, я прекрасно понимала, что никакой девочки я там не найду, но формальности тоже нужно соблюдать.
– Мия, милая, посидишь немного. Я скоро вернусь, – потрепала я по голове дочку.
На окне появилась защитная печать, на дверях сразу две, а я спустилась в общежитие, поднимая старосту факультета. Вместе мы быстренько обошли все комнаты, не обнаружив никаких особых нарушений. Не считая целующейся парочки третьекурсников и набора для волшебных фейерверков, запрещенных в Академии еще сто лет назад.
Я поднялась в свои покои, поглядывая на часы. Через пятнадцать минут начнется совещание.
Открыв печать, я вошла в свои покои и остолбенела… Если бы не опыт преподавательской деятельности, подкрепленный довольно крепкими нервами, я бы села.
Глава 20
За то короткое время, которое меня не было, комната превратилась если не в руины, то в результат бурной вечеринки пьяных студентов и дракона.
– Мия, – перепугалась я, бросаясь в спальню. На полу сидела Мия, пытаясь накрасить куклу моей косметикой.
– Мам? – спросила Мия.
Вид у нее был такой милый, что я бы сравнила ее с ангелочком. Она смотрела на меня голубыми глазами кристальной чистоты, а я перевела взгляд на руины вокруг.
– Милая, – ужаснулась я. – Ты зачем все перевернула вверх дном!
– Это не я! Это Сниф Снифыч, – заметила Мия. И вздохнула. Так по – взрослому. Мол, пустяки, дело-то житейское.
– И кто этот Сниф Снифыч? – спросила я, не понимая, о каком Сниф Снифыче идет речь.
– Я познакомлю тебя с ним… Но не сейчас…. Сейчас он стесняется, – вздохнула Мия. И снова подняла на меня глаза кристальной честности.
Я попыталась применить магию уборки, но дело приобретало очертания безнадежного. Наскоро поставив все на место, я с сожалением вручила Мии остатки косметики для разукрашивания куклы.
– Мама на совещании, – вздохнула я, погладив по голове дочку – Посиди тихо… И …эм… своему Сниф Снифычу, чтобы он тоже не шумел… И ничего не трогал! Поняла?
Закрыв дверь и проверив магию на окне, я стала спускаться по лестнице. Сейчас я готова была схватить первую попавшуюся няню за грудки, высыпать все содержимое кошелька, снять сережки с драгоценными камушками и умолять, умолять, умолять… Но мысли о том, что я из-за работы совершенно не знаю собственного ребенка, меня удручали. Замкнутый круг получался. Нет работы – нет денег, нет денег – нет няни, игрушек и всего остального. И вот мы уже стоим на паперти, умоляя поделиться монеткой.
Я потрясла головой, отгоняя нехорошие мысли. Кто-то же должен кормить семью?
Я прекрасно понимала, что перекладывать ответственность и вину на вымышленных друзей – это нормально для ребенка.
А еще этот Сниф Снифыч.
И сейчас у мамы должно найтись время, чтобы объяснить дочке, что ответственность нужно брать на себя. В этом нет ничего плохого. Вместе испортили, вместе починили.
Пока я приводила себя в порядок, педагогические планы так и перли из меня, словно пытаясь компенсировать годы моего почти отсутствия в жизни дочери.
Большую часть времени я чувствовала себя никудышной матерью. И это не давало мне покоя.
За четыре года дочь видела меня нечасто. Я была отличной воскресной и праздничной мамой, мамой – подарком, мамой мороженым, сладостями и походами на прогулки. Но мне этого было мало…
Я прекрасно понимала, что никакая другая работа не позволит содержать дом, няню, покупать еду, игрушки и все-все-все, чтобы малышка не чувствовала себя обделенной.
А еще – отложить немного на будущую учебу! Учеба в Академии тоже ого-го сколько стоит!