— И все же есть другие способы…
— Есть, но они не работают уже. Ну да ладно, я тебя сюда не грибные эксперименты Власа обсуждать зазвал, — король сел напротив меня в кресло и расслабленно откинулся на спинку. — Поговорить хотел без лишних ушей.
Мы оба посмотрели на сознательно-отсутствующих. Да, действительно, лишние ушей здесь нет — они просто не работают.
— За Адаларда ругать будете? — Выслушивать нотации не хотелось, но я сделала вид, что готова внимать.
— Нет, — был простой ответ. — На самом деле я рад, что ты так поступила. Я окончательно убедился в правильном выборе.
— О чем вы?
— Титул графини неспроста тебе достался, — улыбнулся Алиар. — На тебя возложены большие надежды. Королевству нужны такие люди, как ты. Отзывчивые, умные, добрые, справедливые, способные настоять на своем и добиться своего. Маги, с недурными способностями. Такие люди, как ты, двигают королевство вперед. Очень скоро господство Адрастериона на континенте снова станет неоспоримым!
А что касается Адаларда — ему полезна подобная встряска. Пусть знает, что не все его поступки останутся безнаказанными. В будущем будет более тщательно все продумывать. Еще вина?
— Да, спасибо, — вообще-то, я хотела отказаться, но почему-то согласилась.
Король подал мне бокал с рубиновой жидкостью. Я пригубила и стала рассматривать бальный зал. Алиар смешивал травки и порошки из коробочек, которых полно было на низком столике, стоявшего около наших кресел. Мы молчали. Наконец, властвующий дракон закончил мастерить самокрутку, поджег и с наслаждением затянулся, прикрыв глаза.
— Заметила, как Влас изменился? — внезапно спросил он, я даже вздрогнула от неожиданности. Посмотрела на Алиара и кивнула. — Это после его осенних экспериментов. Он тебе рассказывал о них что-нибудь?
— Собирался, но пока некогда было, — призналась я. — С нетерпением жду его рассказа.
— Жаль, — огорчился король, — я думал, что ты как-то сможешь повлиять на него.
— Повлиять?
— Влас постарел. И постарел не только внешне — состарились и его кожа, и внутренние органы, начались проблемы с сердцем. Характер тоже претерпел колоссальные изменения — стал настоящим занудой, нотации мне постоянно читает. Сам Влас утверждает, что выглядит на столько, на сколько ощущает себя, но я боюсь, что если он продолжит…
Алиар замолчал, давая мне возможность самой додумать, к чему могут привести столь страшные эксперименты. О таком думать не хотелось.
— Вы преувеличиваете… — начала я, но Алиар прервал меня.
— Это как-то связано с первой цивилизацией и поиском источников магического могущества. Опасные эксперименты. Запретные знания.
Ничего не сказала. Просто потому, что ничего не знала об этом. Ну, кроме того, что это точно связано с тем магическим знаком, который я нарисовала почти два года назад. Будь он неладен — с него же все и началось!
— Ну да ладно, пора завязывать с грустным! У меня к тебе будет небольшая просьба.
— Какая?
— Повлияй на Власа, пусть он, если даже и не прекратит свои эксперименты, то действует более осторожно. Я не хочу терять друга.
— Я очень постараюсь! — пообещала я. Друга мне тоже не хотелось терять.
— Как прошел вечер? Тебе понравился бал? — резко поменял тему разговора Алиар.
— Очень! Много гостей, танцев и… и… — Я не знала как выплеснуть эмоции.
— И вина, — улыбнулся король.
— Ой! — я скосила глаза на уже пустой бокал, который я прижимала к груди. Хотела поставить его на стол, но промахнулась — бокал упал на ковер и прокатился несколько метров, остановившись у ног мэтра Утана.
— Так, тебе больше не наливаем, — усмехнулся Алиар и поставил рядом со мной бокал с чистой водой. — Тебе понравился Уорик тей Корби?
— А кто это?
— Тот несчастный лорд, который дважды приглашал тебя и дважды ему обламывалось.
— Аааа, — наконец-то вспомнила я, — не знаю даже, он обычный, как все.
— Рад, что он не затронул твоего сердца, — сказал король и продолжил, увидев недоумение на моем лице, — Уорик весьма красив, умен, обходителен, умеет нравиться дамам. Но беден, к тому же у него три сестры-бесприданницы.
— К чему это вы?
— К тому, что тебе надо быть крайне осторожной в выборе своих симпатий. В первую очередь в тебе видят большой кошелек, титул, а уж затем красивую девушку.
— Очень мило! — огорчилась я, вспоминая комплименты, сыпавшиеся на меня со всех сторон. — Никому нельзя верить.
— Ну почему же? Мне верить можно, — в очередной раз затянулся Алиар.
— Вам в двойне нельзя доверять! — Припечатала я.