— Почему? — подавился дымом король.
— Вы женаты.
— Аргумент, — улыбнулся Алиар и протянул мне свою самокрутку, — хочешь?
Неуверенно уставилась на окурок, а рука сама собой, без моего контроля, аккуратно взяла самокрутку и поднесла к губам.
Первая же затяжка отозвалась болью в горле и голове. Вторую я не стала делать, вернув окурок хозяину. Мир резко выцвел, став черно-белым. Очень скоро он посветлел еще больше, медленно сменяясь ярким белым светом.
— Как ты здесь оказалась, дитя?
— Где — здесь? — вопросом на вопрос ответила я, разглядывая странное… существо.
Существо, было очень высоким, метра три, наверное, и крайне тонким. Определить, кто это — мужчина или женщина, — не получилось, хотя, судя по голосу, все же мужчина. Существо, очень сильно походило на эльфа (или эльфийку) и было самым красивым из них.
Я стояла посреди огромной залы, тонувшей в белом свете. В центре стоял высокий трон. Существо сползло с него и подошло ко мне.
— Меня называют Эу. И до твоего появления меня никто так не представлял, — он с любопытством оглядел себя.
— Оооо!!! — округлила глаза я. Я в эльфийском раю!
— Ты не права, — покачал головой он. — Я не место и не сущность. Я память, коллективное бессознательное, стремления и чаяния всех эльфов. И мне крайне любопытно, как ты, маленький дракон, здесь оказалась.
— Сама не знаю, — развела я руками. — Вы назвали меня драконом? А я между прочим на две трети эльфийка!
— Эльфийка и дракон, — улыбнулся Эу. — Странное сочетание, невозможное. Но все равно, твоей крови мало, чтобы ты оказалась здесь. Связи со мной у тебя практические нет. Как ты здесь оказалась, дитя?
— Не знаю, — повторила я, а потом зачем-то призналась, — мы курили с королем.
— А король случайно не дракон?
— Дракон, — с улыбкой подтвердила я, — зубастый, глазастый и когтистый.
— Ты умираешь, — вдруг испугался Эу. — Но тебе нельзя здесь оставаться, ты должна уйти!
— Какой вы не гостеприимный! — Обиделась я, но тему развивать не стала, заметив ярко-рыжий кошачий хвост. — Киса! У вас есть коша?
— Кошка? — удивился Эу. — Какая еще кошка? У меня нету никаких кошек!
— А это тогда что? — я указала пальцем на рыжую животину, нагло пялившуюся на нас своими невозможно зелеными глазами.
— Тебе мерещится, — нагло соврал Эу, — прошу тебя, уходи. Ты не можешь здесь остаться.
— Сначала кису поглажу, — нагло ответила я и бросилась ловить животное.
Но хитрая кошка умудрилась увернуться и только хвостом мазнула мне по носу, скрывшись в белом свете. Я пустилась в погоню.
— Она явно ведет меня куда-то, — спустя некоторое время догадалась я.
Неуловимая кошка появлялась то тут, то там, подпускала меня близко, но схватить себя не позволяла.
Ловля кошки проходила в чем-то белом. Белом свете, наверное, потому что кроме себя, рыжего тельца кошки и белого ничего более не было — ни пола, ни потолка, ни стен. Страшно мне не было, но было настойчивое желание изловить пушистую животину. Почему-то мне казалось это очень важным.
Рыжий хвост в очередной раз мелькнул прямо по курсу и я бросилась вперед. Кошка неспешно убегала, то и дело, оглядываясь на меня. Нет, она явно ведет меня куда-то!
Белое внезапно закончилось — я очутилась на песочной дорожке перед высоким ажурным забором, за которым располагался сад. Его рассмотреть я не успела, мои глаза от буйства красок наполнились слезами. Пришлось их закрыть и проморгаться.
Снова открыв глаза, я заметила, что это не просто забор — это огромная клетка! Внутри было полно животных — кошки всех мастей и пород, волки, медведи, птицы… Да целый зоопарк! Вот Эу шутник! Говорил, что нет у него кошек. Да тут не только они!
Одни лежали на солнышке, подставив свои шкуры ласковым лучам, другие прятались в тени густых зеленых деревьев. Третьи купались в огромном озере. Четвертые играли в догонялки…
— Это не животные, — Эу подкрался незаметно, и я вздрогнула, оборачиваясь к нему.
— Кто же тогда?
— Оборотни. Точнее их души, застрявшие здесь и потерявшие возможность переродиться и снова жить, — Эу повернулся лицом к клетке и стал внимательно наблюдать за игрой двух белых пушистых кошек.
Я задумалась: как души оборотней могли оказаться в центре эльфийского мироздания. Две абсолютно разные расы из двух несвязанных друг с другом миров, с разной магией. Как такое возможно?
Присмотрелась к животным и ужаснулась. На многих из них были одеты…
— Наручни, Эу, — потрясенно выдохнула я. Точно была уверена, что это они. Магистр Михаэль показывал картинки.