— Да, они самые, — тихо подтвердил Эу. — Будь они прокляты! — Прошипел он и внезапно рассмеялся, — они ведь и так прокляты, наручни эти.
— Это те оборотни, на которых были одеты наручни?
— Дело уже не в наручнях — дело в проклятии. Оборотни прокляли сами себя, проклятие ударило и по мне.
— Что же это за проклятие, вы знаете?
— Вот видишь ту пантеру, — Эу указал на кошку с роскошной черной шкурой, — это Салар, Великая мать, правительница всех оборотней. Одна из первых, кто опробовал на себе действие наручней. Она-то и прокляла свой род. Уже будучи здесь, она произнесла: «Я проклинаю свою кровь, да пусть она никогда не возродиться в потомках, да пусть она раствориться в мироздании и даже памяти о ней не останется. Да пусть будет так отныне и до великой жертвы».
— Великой жертвы?
— Ритуальное самоубийство, — ответил Эу. — Опробовано сотни раз — не помогло.
— Значит, не правильно жертву приносили, — задумалась я, — требуется особый подход. Возможно, это связано как-то с религией самих оборотней. Слишком маленькая теоретическая база.
— Ты хочешь помочь?
Я посмотрела на Салар — та внимательно смотрела на нас, и почувствовала, что, да, хочу помочь.
— Хочу. Только пока не знаю как…
— Большинство ответов на свои вопросы ты найдешь в старинных эльфийских эпосах и песнях. Советую посетить библиотеку в столице эльфов, — сказав это, Эу подошел ко мне вплотную, обнял за плечи — и тепло прокатилось по моему телу. — Тебе нельзя здесь оставаться иначе тебя не смогут реанимировать, — чуть отодвинувшись, продолжил Эу. — если у тебя получится — я щедро вознагражу тебя.
— А если нет?
— Я буду благодарен за попытку. Лети уже — время на исходе. Но сначала небольшой аванс, — Эу с силой толкнул меня и я полетела.
Летела не долго — минуты три. Полет сопровождался черными и белыми кругами перед глазами. Но внезапно все закончилось — и я очутилась посреди душной маленькой комнатки, больше похожей на грязный чулан. В комнатке кто-то находился. Я пригляделась и опознала в чумазой крайне усталой девочке сестру.
— Эми?
— Лика?
— Эми, где ты? Что с тобой? — Вскричала я и бросилась обниматься, но, к моему большому огорчению, руки прошли сквозь ее тело.
— Лика, ты умерла? Я вижу твой дух… Не уже ли тебя настигли циркачи? Ты умерла?
— Нет, Эми, не волнуйся со мной все хорошо… почти все хорошо, — поправилась я. — Скажи, где ты? Почему мы не можем тебя так долго найти? Ты, кажется, больна? Ты выглядишь ужасно!
— Это игры, — пошептала Эми, облизывая пересохшие губы. — Подпольные битвы магов. Тут и детей участвовать заставляют.
— И ты участвуешь? — Ужаснулась я.
— Иначе не дают пить и есть. Иногда просто выпихивают на арену — а там нет другого выбора, как принять бой, — Эми встала с пола, держась за стену. — Лика, скажи, что ты не умерла.
— Со мной все хорошо, просто с королем немного покутили, — неохотно призналась я, а сестра удивленно округлила глаза. — Да, я добралась до наших. И со мной все хорошо. Скажи, где ты, и мы спасем тебя.
— Я точно не знаю. Я вошла в Западные ворота Академии, разговорилась со студентами, они меня чем-то опоили и… и я оказалась здесь. Игры проходят в одном из подземных полигонов… Ты бледнеешь!
— Наверное, меня начали реанимировать. Жди, я скоро буду! — Произнесла это и меня резко дернуло вверх, к небесам, и понесло в сторону дворца.
Эми не врала — я действительно отдалялась от МагАкадемиии и, припомнив карту, пришла к выводу, что Западные ворота ближе всего.
Магические бои запрещены! Их нельзя проводить ни ради решения личных споров, ни ради развлечения. Есть, правда, дуэли, но они регламентированы жесточайшими правилами, нарушение который приравнивается к преступлению. Проще обратиться в Суд, чем рисковать своей головой.
И как же руководство Академии и Совет магов допустили такое? Да еще с участием подростков?
«Вселение» души в тело было болезненным. Я-то рассчитывала, что как очнусь — сразу расскажу про Эми и игры. Однако, я была слабее новорожденного котенка, даже мяукать не могла.
Надо мной хлопотали сразу три специалиста: встрепанный мэтр Утан в расстегнутой рубашке, безукоризненно прекрасный лорд Насилмэ и сам Алиар, сосредоточенный как никогда.
— Как вы могли?! — Услышала я голос Найдин. — Как вы могли допустить подобное? Да вам даже за котенком нельзя присматривать! Не говоря уж о юной леди. Сначала пожар в вашей лаборатории…
Чуть скосила глаза в сторону и увидела Найдин. Она плакала, размазывая косметику по щекам. Тушь потекла, из-за чего она сильно напоминала енота в ярости. Видела я этих смешных животных. Правда тогда они были вполне добродушном настроении и мыли овощи в речке.