Главное не сворачивать с главной дороги на редкие лесные тропинки. В общем не дорога, а мечта. Единственной проблемой был странный дом, стоявший на самом краю дороги,
мимо которого не мог проехать ни один путник. Странностью было то, что все, кто туда заходил, никогда не выходили обратно, но все же, спустя несколько дней всегда оказывались без одежды в лесу, и ничего не помнили.
Казалось бы, проезжай мимо и никуда не заходи, но нет. Каждый путник считал своим долгом туда заглянуть, то ли на спор, то ли из простого любопытства.
Король Севергарда не раз отправлял туда свою стражу, но те тоже пропадали, а затем были найдены в лесу. Тогда был отдан приказ здание сжечь, но оно почему-то не горело. Немного подумав об этом, король издал указ, чтоб каждый проезжавший мимо не заглядывал туда, и даже приказал вбить табличку с предупреждением, но после этого любопытные люди и вовсе повалили толпой.
— Идем к реке по прямой дороге, а затем перейдем по мосту, и пойдем по звериной тропе, — сообщил о планах командир отряда, но щуплый никогда не принимающий решения, вдруг заартачился, и идти по звериной тропе наотрез отказался.
— Зачем нам блудить по склонам гор, если там есть прямая, большая и безопасная дорога? — спросил он, подозрительно косясь на Захара.
— Ты забыл о странном здании, в котором все пропадают? Лучше не рисковать и пойти в обход, — ответил тот. Он понимал, что так получится гораздо дольше, но так будет безопаснее.
— Я уже был в Северграде, и спокойно ходил по главной дороге, — сказал Рарог.
— Заметь, не я эту тему начал, — довольно ухмыльнулся наемник. Сейчас он точно узнает, что там произошло у щуплого в этом королевстве, и почему он так не хотел сюда возвращаться. — Что ты там натворил?
— Ничего, — смутился взъерошенный, и нахохлился словно курица забытая на улице во время дождя.
— Что-то не похоже, — с недоверием покосилась на него Мстислава. — Девушку какую обманул?
Мужчина замер, и посмотрел на спутников.
— Пусть будет так, — кивнул он.
Такая реакция им совсем не понравилась. Слишком уж он быстро согласился. А значит дело совсем в другом.
— Ты преступник, и скрываешься? — взялся за рукоять меча Захар, с интересом наблюдая как щуплый собрался убегать. Принцесса это тоже заметила, и поняв, что еще минута, и она останется путешествовать с Захаром в одиночестве, решила смягчить обстановку.
— Да шутит он! По тебе же сразу видно, что ты и мухи не обидишь, — наигранно засмеялась она.
Мужчина, ей поверив, облегченно вздохнул и расправил плечи. Бежать он уже не собирался. Зато его компаньоны сделали неутешительные выводы, и не знали, что им теперь и делать. Одно дело путешествовать с незнакомцем, а другое дело, знать, что он преступник. Хотя на преступника Рарог ну никак не был похож.
— «Что же он там натворил?» — в который раз задумалась об этом рыжая. Да уж, собрала она себе компанию. Одна личность таинственнее другой. И еще леший, о котором никто кроме нее не знает.
В раздумьях даже не заметили, как дошли до речки. Идти дальше было уже поздно, так как солнце садилось за горизонт. Оставалось найти место поудобнее и разбивать лагерь. Мужчины соорудили небольшой навес от веток, Мстислава насобирала хвороста для костра. Выслушав похвалу от лешего, за то, что не губит деревья. А она то надеялась, что он останется в городе.
Ужинали опять пирожками. Захар их набрал похоже не на один день. А потом все занялись своими делами. Идиллия, да и только. Рарог читал, наемник штопал брюки, принцесса сидела и скучала. Солнце уже зашло за горизонт, но было еще видно, и ложиться рано. Оставалось приставать к мужчинам с расспросами, но те отвечали неохотно. В конце-концов девушке надоело это занятие, и она хотела оглядеться по сторонам, как отойдя немного дальше от лагеря, упала на землю. Что-то держало ее за ногу.
— Это еще что такое? — посмотрела на щиколотку Мстислава и ее брови поползли вверх. От ее ноги тянулась тонкая, и неощутимая веревка. Легкая как паутинка. Было странно, что та не порвалась в тот момент, когда рыжая падала, но еще страннее оказалось то, что идя туда, откуда она тянулась девушка вернулась в лагерь.
— Не поняла?!
Белка стала перед костром. Щуплый удивленно посмотрел на девушку, наемник — ухмыльнулся.
— Ты зачем меня к себе привязал?! — разозлилась Мстислава бросая конец веревки на Захара, тот молча отвязал второй конец от своего пояса, и начал сматывать ее в клубок. — А если бы я упала? — не стала говорить правду она, внезапно вспомнив, что свидетель ее позора все-таки был, но главное, что он ничего не скажет.
— Я боялся, что могу заснуть, а когда проснусь, то придется мне собирать по лесу твои косточки, — признался наемник.
— Странные у тебя методы защиты! Другие со своими хозяйками носятся, как с принцессами, хоть они обычные женщины, а я принцесса, а ты со мной как?!
— Простите ваше высочество, — без сожаления в голосе ответил Захар. — Дело в том, что вы первая принцесса с которой я столкнулся, и как себя с вами вести не знаю.
— Как с девушкой, а не как с мешком картошки или козой, которую, чтоб она не заблудилась нужно держать на привязи. А со своей женой ты тоже себя так вести будешь?!
— Простите, это больше не повторится, — ответил наемник. Он понял, что похоже действительно перегнул палку, просто за рыжей было очень трудно уследить, и из-за ее поведения, он все больше относился к ней как к беспокойному ребенку, а не как к девушке, и уж тем более принцессе.
Принцессы в его понимании были особами утонченными, возвышенными, немного не от мира сего, а она обычная девчушка, с которыми он часто разговаривал в деревнях во время заданий.
— Возле тебя и находиться опасно, — усмехнулся щуплый. — Странные у тебя способы защиты.
— Уж какие есть.
— А предыдущие хозяева, как на такое реагировали?
— У меня еще ни раз не было таких дел, — признался наемник. Принцесса с Рарогом услышав такое, опешили.
— А что же ты тогда делал?
— Помогал убрать того, кого нужно, либо совместно с другими наемниками провожали повозки по опасным местам.
— Что тут скажешь, все когда-нибудь приходится делать впервые, — криво усмехнулся щуплый. Надеюсь, что этот опыт у тебя будет удачным. Очень надеюсь.
Дальше разговоров не последовало, все договорились спать по очереди. Принцесса, как обычно вызвалась сторожить первой, затем Рарог, а затем уже, ближе к рассвету, наемник.
— Главное никуда не уходи, — попросил Захар.
— Что я, глупая что-ли? Одно дело просто сидеть, а другое лагерь охранять, — обиделась Мстислава.