Маша, кукла Оля и пупс вышли на лестничную площадку и вызвали лифт. С рук у Маши свешивалась муфточкой кошка Дуся, которая не пожелала раскрыть свою учёность и не произносила ни слова, кроме «мяу!» и «ш-ш!»
Вначале Маша и игрушки просто катались на лифте, но скоро им это прискучило и они стали шалить. Куклаваня придумал звонить подряд во все двери, а как только в коридоре послышатся шаги, сразу же прятаться в лифт и уезжать.
Они играли в эту игру довольно долго. Было очень весело. Когда открывались двери квартир и высовывалась чья-нибудь голова, наши проказники уже смеялись в лифте, зажав рты ладошками.
— А если кто-нибудь узнает, чем мы здесь занимаемся? — спросила Маша. Наверяка устроит скандал.
— Ерунда-ерундовина, — Куклаваня презрительно отмахнулся толстенькой ручкой. — Не станут же жильцы дома бегать за нами по лестницам прямо в комнатных тапочках.
Но пупс не учёл, что на свете есть Пирожков.
Куклаваня выскочил из лифта на восьмом этаже и, запрыгнув на спинку кошке Дусе, несколько раз настойчиво позвонил у двери, обитой чёрным кожаным утеплителем.
В квартире, в которую позвонил пупс, жил Петр Петрович Пирожков. Пирожков был ужасно сложный старикашка. Стоило Маше немножко пошуметь у себя в комнате или кошке Дусе уронить какую-нибудь тарелку, как он начинал стучать по батарее. Пирожков барабанил долго и упорно, а потом прибегал жаловаться родителям Маши, что ему не дают отдохнуть «в честно заработанное время».
— Что ты наделал! — испугалась Маша. — Это же квартира Пирожкова! Он сейчас нас поймает!
— Не бойся. Все будет шито-крыто-инкогнито, — успокоил её Куклаваня.
Услышав звонок, Пирожков мигом кинулся к глазку. Дверной глазок был одним из самых любимых обзорных пунктов Пирожкова. Даже когда звонили не в его квартиру, а в соседнюю, он и тогда подсматривал что и как.
Подбежав к двери и распахнув её, Пирожков успел заметить, как чьи-то маленькие ножки забежали в лифт, который быстро тронулся вверх.
«Это противные соседские ребятишки шалят, — подумал Пирожков. — Ну я им устрою! Подкараулю, схвачу, а потом отведу к родителям!»
И он стремительно кинулся по лестнице вверх, чтобы догнать лифт.
— Вот я вам покажу! — кричал Пирожков. — Будете знать, как мешать человеку отдыхать в честно заработанное время!
Маше стало страшно, и она укоризненно посмотрела на пупса. Маша была осторожная девочка и жалела, что они затеяли всё это. Но Куклаваня, кажется, ни чуточки не переживал.
— Игра только начинается! Мы сейчас вдоволь навеселимся!
Пупс нажал кнопку «Стоп» и отправил лифт вниз.
— Откуда ты знаешь, на какие кнопки нажимать? — удивилась Оля.
— Я действую методом научного тыка, — объяснил пупс, — нажимаю на все кнопочки подряд. Авось какая-нибудь и подойдёт.
Пупс остановил лифт на восьмом этаже и принялся настойчиво трезвонить в квартиру Пирожкова. Сам Пирожков, коварно притаившись на последнем этаже, ждал, пока дети подъедут поближе. Он услышал звонок в свою квартиру и сообразил, что дети его провели. К тому же Пирожков вспомнил, что забыл закрыть дверь и даже ключей с собой не взял. Пирожков помчался вниз по лестнице, крича: «Вот я вам покажу! Вас и ваших родителей вообще отсюда выселят, помяните мое слово!»
Пока Куклаваня звонил в квартиру Пирожкова, лифт уехал. Проказники быстро осмотрелись, куда бы им спрятаться. Топот по лестнице приближался. Казалось, Пирожков вот-вот свалится им на голову.
В последнюю минуту Маша, Дуся, Куклаваня и Оля успели спуститься на несколько ступенек вниз и притаились за мусоропроводом.
Пирожков, тяжело дыша, прибежал на площадку и огляделся:
— Куда они подевались? Все равно поймаю!
И он помчался к себе в квартиру, чтобы увидеть из окна, если шалунишки будут выходить из подъезда.
— Уф, пронесло, — облегченно вздохнула Маша. — Чуть не попались! Больше не буду играть в эту дурацкую игру.
Куклаваня согласно закивал:
— Хорошо, тогда поиграем в потягунчики.
И прежде чем Маша успела остановить расшалившегося пупса, он мигом вытянул из мусоропровода обрывок толстой веревки и прочно связал две противоположные двери: в квартиру Пирожкова и напротив. Теперь нельзя было открыть ни одну из квартир, потому что обе двери открывались внутрь.
— Сейчас начнётся самое интересное! — воскликнул пупс и позвонил в обе квартиры.
А нужно сказать, что в квартире напротив жила продавщица из молочного отдела гастронома, по фамилии Авдохина. Это была жилистая усатая женщина с пронзительным голосом, которая умела кричать так громко, что даже Пирожков её боялся.