— Спроси меня об этом, когда мы доберёмся до её колыбели, рептилия, — усмехнулась Пармия, неожиданно игриво подмигнув Пиротэну.
— Мне показалось? — спросила я у идущей рядом Раникэ.
— Хотела тебя о том же спросить, — прошептала кошка.
— А они неплохо смотрятся, — задумчиво добавила Кали, замаскировав смешок покашливанием.
А Пиротэн и Пармия продолжали идти вперёд, никого не слыша и всё более увлечённо споря о природе внутреннего содержания горных образований.
— Ты чувствуешь? — склонившись ко мне прошептал Нир.
— Да, — выдохнула я, едва борясь с желанием побежать вперёд. — Это так завораживает.
— Я тоже чувствую, но явно не то, что ты, — улыбнулся северянин. — Стойте!
Его оклик заставил всех замереть и замолчать.
— Нас там ждут, — резко произнёс Альтанир. — Пять-семь магов, сильнейшие, возможно даже магистры.
— Не может быть, — ответил Айсек. — Никто не знает про источник.
— Ты в этом так уверен? — усмехнулся Нир. — Никто из вас не задавался вопросом, почему правители не теряют способность к обращению, как все остальные драконы?
— Причина в чистоте крови, — ответила я, припомнив прописную истину, которую мне вдалбливали с младенчества — только истинный наследник отца-прародителя обладает всеми его качествами.
— Я уже просветил вас о так называемой чистоте крови, адептка Кэриар, — вставил Пиротэн. — Кровь может быть наполненной силой, только если она не застоялась.
— Думаешь, император знает об источнике и нас там уже ждут? — задал действительно важный вопрос Айсек.
— Почти уверен в этом, — ответил саринеец. — Χотел бы я сейчас пообщаться с сестрой, но это настолько же невозможно, насколько очевидно, что нам придётся пробиваться с боем.
— Дочери рода Ши всегда готовы к битве, — прошипела Пармия.
— А я не готова, — прошептала я. — Если там нас ждут, то это не каменные горгульи, и не лесные духи дождя. Там те, кому приказали защищать величайшую ценность империи, и они не заслуживают смерти.
— А ты, Фид, ты заслуживаешь смерти, лишь потому, что кто-то решил, что он имеет право на единоличное владение колыбели всего драконьего рода? — спросил Айсек. — Или ты думаешь, что мы придём, представимся, попросим пропустить, и нас с почестями проводят прямо к источнику?
— Но как же так? Если тайна драконьего счастья была открыта, неужели папа не знает об этом? — прошептала я. — Он же брат императора, он помог Валинору войти в силу и взойти на трон. Именно мой отец уединился с Валом на несколько дней, наставляя его, после чего новый император встал на крыло.
— Да, нам следовало сразу вызвать твоего отца, — язвительно проговорил Айсек. — Он всё знал.
— Нет! Папа не стал бы скрывать такое знание. Он не лишил бы всех нас возможности познать драконье счастье! — воскликнула я.
— Как же я понимаю твоё возмущение, родная. Я тоже многое узнал только после смерти отца, — проговорил Альтанир, сосредоточенно выплетая какое-то заклинание.
Айсек и Пиротэн тоже готовились принять бой, кошияры встали в круг, в один голос шепча нечто, похожее на ритуальное клятвоприношение перед боем.
— Прекратите! — твёрдо произнесла я. — Мы не будем сражаться со своими.
— Извини, милая, но ты сейчас немного не в себе, — ласково улыбнулся мне Альтанир.
И я почувствовала, как ноги подгибаются. Меня подхватила Раникэ. Она же, похоже, и уколола меня в шею оперённой иглой. Но этот укол не успокоил меня, как было с Ниром, он полностью обездвижил! Я и моргала-то с трудом, не говоря уже о возможности пошевелить хоть пальцем. И даже Айсек сейчас не был на моей стороне. Он только прошептал:
— Всё будет хорошо, — и отошёл к остальным.
Я лежала на руках Рани и беззвучно плакала. Они решили всё за меня. А что, если среди защитников источника окажется мой отец? Если императору действительно известна тайна источника драконьей силы, то его наверняка защищают лучшие воины. Они справятся с любой угрозой. Но готовы ли они к нападению короля Горных Сариней? А если готовы? Чья еще смерть будет на моей совести?
Я не имею права оставаться в стороне. И не хочу быть в стороне!
— Фидэлика, прекрати. Ты ранишь меня, — прошипела Раникэ, отпрянув от меня.
Только после её слов я ощутила нарастающий жар во всём теле. Неужели опять загорюсь?
— Только не сейчас, — простонал Айсек.
А я уже горела, горела как никогда раньше, не испытывая ни боли, ни страха. И огонь выжигал действие парализовавшего меня зелья. Прилагая немалые усилия, я медленно встала на четвереньки, а потом и поднялась на ноги.