— Не стоило этого делать, — произнесла я с трудом, сквозь пелену огня с осуждением глядя на друзей.
— Не делай глупостей, Фидэлика, — ласково произнёс Альтанир, медленно приближаясь ко мне.
— Не подходи, — уже твёрже ответила я, выставив руки вперёд.
То, что огонь начинает угасать, заметили все. Сначала пальцы, потом ладони, пламя покидало моё тело медленно. Но горело оно достаточно сильно и долго, чтобы полностью выжечь действие успокаивающего яда. И я побежала. Если мне суждено проложить путь к спасению боем, то это будет только мой бой. И никто больше не умрёт из-за меня.
Я бежала так быстро, как только могла, игнорируя призывы остановиться и уворачиваясь от заклинаний успокоения. Точно зная, куда сворачивать, я петляла в тёмных переходах, прекрасно всё видя. И я уже почти достигла цели, родственная магия клубилась вокруг, придавая сил и открывая новые умения. Ловкость и скорость, о которых раньше я могла только мечтать, помогали легко огибать препятствия, а порой, и перепрыгивать через них. Казалось, цель так близка, впереди забрезжил таинственный сиреневый свет. Но меня остановили.
Альтанир схватил меня у входа в пещеру, которая манила магией предков. Он рывком утянул меня за скальный выступ, который в следующее мгновение был раскрошен ударом разрушающей магии.
А я-то думала, что сумела оторваться от преследующих друзей.
— Боя не избежать, — выкрикнул Айсек, оказавшись рядом с нами.
— Пусть кошки присмотрят за ней, — ответил Нир, и передал меня Пармии, которая буквально впилась когтями в мои плечи, чтобы удержать.
— Я ударю холодом, прикройте меня огнём, — произнёс Альтанир, обращаясь к Пиротэну.
— Я отвлеку их ложным всплеском бурияма, — предложил Айсек.
— А я не готова пожертвовать вами, — выкрикнула я и рванулась вперёд.
Когти кошияры распороли мою плоть на плечах, но сейчас я даже не почувствовала этой боли. Лишь мельком отметив, что кровь брызнула на друзей.
Я ворвалась в озарённую ярким сиреневым светом пещеру, чувствуя, что снова начинаю гореть, и замерла. Нет, я не хотела останавливаться, но выбора мне не предоставили, как и всем остальным присутствующим. Напротив меня стояли шестеро мужчин в чёрной военной форме императорской охраны, они тоже замерли. Готовые же сорваться с их рук боевые энергетические снаряды медленно затухали, поглощаемые чем-то гораздо более сильным. Я не могла обернуться, но окутавшая тишина дала понять, что друзей постигла та же участь. Мы все стали жертвами ловушки, словно мухи в смоле, завязнув в невероятно сильном заклинании стазиса.
Звук шагов привлёк моё внимание, но повернуть голову, чтобы посмотреть, я не могла. Оставалось только ждать, когда тот, кого не коснулся стазис, войдёт в поле моего зрения. И он появился прямо передо мной!
— Ну здравствуй, кузина, — криво ухмыляясь проговорил смутно знакомый мужчина со шрамом на лице, слегка наклонив голову набок и заглядывая мне в глаза. — Ты не обманула моих ожиданий. Повела себя именно так, как я и планировал. Высокомерно и предсказуемо. Этим грешны все выродки нашего рода. Хотя, о чём это я? Не все, меня высокомерие и самоуверенность императорской семейки не коснулись.
Мэтр Дарно — вспомнила я. Личный помощник лорда-ректора! Помнится, я ещё удивилась, что обычный человек делает в академии магических познаний? Никакой маг не смирился бы с обезображивающим его лицо шрамом, словно росчерк безумного художника, разделившим лицо. Багровый рубец пересекал лицо мэтра наискосок, от левой скулы и до правого виска, особенно глубоко была рассечена переносица. Наверное, именно поэтому мужчина и дышал так шумно.
— Вижу по глазам, ты меня узнала, маленькая драконэсса, — усмехнулся мэтр. — Но поверь мне, ты не знаешь меня.
Жестом фокусника мужчина извлёк из нагрудного кармана походной куртки мой медальон. Я почувствовала, что задыхаюсь, следя взглядом за раскачивающимся перед глазами кулоном. Нет, это не была попытка задушить меня. Я задыхалась от бессильной ярости и ненависти к тому, кто заставил меня пережить столько страха и боли.
— Какой взгляд! — восхитился обезображенный безумец. — Возможно, я даже оставлю тебя в живых, когда взойду на трон. Как тебе роль любовницы императора? А может, если будешь себя хорошо вести, я даже возьму тебя в жёны.
О боги, он безумен. И я в полной власти этого безумца.
— Прежде, чем ты откажешься, я расскажу немного о себе, — улыбнулся мужчина, погладив мою щёку шершавыми пальцами. — Во-первых: позволь представиться — лорд Шадонар Вир'Самори. Именно такое имя я получил при рождении, но твой отец лишил меня его. Именно он подослал убийц к моей матери, когда мне не было и двух лет. Они-то и оставили мне это напоминание о том, кем я являюсь, — прошипел он, наклонившись к моему лицу и проведя указательным пальцем по пересекающему его переносицу шраму.