Эвис онемел от столь множественных упреков. Он несколько раз открыл рот, в попытках найти нужные оправдания, но тут прокрутил в голове их общее похождение и понял, что нападки колдуньи просто беспочвенны.
- Это что же, я, по-твоему, бесполезен? - прорычал Эвис. - Я?! Тот, кто сразил стольких монстров?
- Без меня ты давно бы пропал, - продолжила Лира.
- Да как ты смеешь! - Эвис вскочил на ноги, то и дело сжимая руки в кулаки и снова разжимая. - После того, как я спас тебя от... - и ощутив бессилие, он не нашел, что добавить. Нечто, что невозможно забыть при всем желании, все-таки ускользнуло из памяти. Что-то важное.
- От кого? - Лира растянула губы в зловещей ухмылке, поднимаясь с каждым сказанным словом. - Лодку сделала я, переправила нас на остров я, уничтожить клешню-монстра додумалась я, твои веревки распутала тоже я, и дорогу нашла, и...
- Я спас тебя! - вскричал Эвис, хотя сам уже потерял всякую веру в это. Некое чутье подсказывало, что он прав, что не свихнулся. Он чуть было не погиб из-за нее. Но когда? И почему?
- Да от кого же? - повторилась Лира. Он не знал ответа.
Тишина нависла над обоими. Лира смотрела устало и угрюмо. Эвис - пораженно и зло. Стены молчали. Светящийся шар заклинания бросал блики на потные лица.
- Иди ты к черням, - тихо заключил Эвис и развернулся, шагнув в направлении выхода. Лира молчала. В темноте лабиринтов он пропадет, не найдет обратной дороги. Неужто она позволит свершиться этому? Ненужное чувство, что она наговорила лишнего, мешало думать. Этот балбес ни на что не годен! Даже сейчас он сел отдыхать, когда она продолжала биться с несокрушимой стеной. Ну какой с него толк? Мысль об извинении канула во тьму.
А Эвис отдалялся медленно, глядя под ноги. Света становилось все меньше. Там, дальше, придется идти на ощупь. Но если заблудиться...
- Мм? - Эвис замер, глядя в пол. Он плачет? Быть может теперь... - Крысы?
Лира вздрогнула и шагнула к нему несмело. Крысы? До сих пор они не встретили ни одной. Он топтался на месте, разглядывая каменистую землю. В тусклом свете, что он мог видеть? Игру теней? Эвис топнул сильнее, затем подпрыгнул. Сошел с ума - подумала Лира.
- "Ец", - подумал он без тени эмоций. - Мне нужен свет!
- Что там? - отозвалась Лира, неохотно приблизившись.
При полном освещении и она рассмотрела круглую впадину, по центру которой располагался воин. Порог маленький, едва заметный. Лира открыла рот от изумления.
- Твое "ец" - это колодец, - Эвис вытащил меч и тут же занес его над головой, ударив по полу острым лезвием. Лира отшатнулась. Раздался треск. Воин едва успел отпрыгнуть, чтобы не провалиться в образовавшуюся под ним дыру. А обломки летели с долгим свистом, который затем сменился плеском воды. А после - все стихло.
Лира заглянула внутрь, освещая стены.
- Эвис, знаешь, - улыбнулась она. - Я все-таки тоже могу ошибаться.
Эвис на это лишь громко фыркнул. А Лира задумалась. Бездумно прыгать вниз - глупая затея. Кто знает, насколько там глубоко? Но, если карта не врет - это их единственный выход, путь к дракону. Приняв решение, Лира хлопнула в ладоши. - У тебя еще осталась веревка?
*
От стен колодца веяло холодом. И чем ниже Лира спускалась, тем чаще по телу пробегал озноб. На половине пути на стенах появился мох, склизкий и противный наощупь. Лира почувствовала себя погребенной. Именно так она и представляла склеп. И тут движение прекратилось.
- Эвис? - позвала Лира, и эхо звоном отразилось от стен.
- Это вся длина, - гулко отозвался воин. Лира кивнула в пустоту и выпустила "Луминор" с ладони. Шарик пролетел вниз, рассыпавшись искрами у водной глади. Можно прыгать и не бояться - расстояние до воды меньше, чем высота пещеры, по которой они шли, согнувшись. Глубоко вдохнув, Лира отпустила веревку.
Когда ее с головой поглотила ледяная вода, Лира почувствовала отчаяние. Холод и темнота давили, нагоняли непрошеные мысли о возможных существах, обитающих на дне колодца. И насколько же стало легче, когда, вынырнув, она обнаружила круглый тоннель, высотой чуть выше своего роста. Он прилегал к колодцу, наполовину заполненный колодезной водой, и устремлялся в ту же сторону, в какую вела линия на карте. Сомнений не осталось - все это не ловушка, а верный путь.
- Сп-п-пускайся, - с трудом прокричала она, стуча зубами. - Можешь п-прыгать. Здесь глубоко!
Слабое утешение. Эвис все еще не любил воду. Некоторое время он собирался с мыслями, а после набрал воздуха в грудь и прыгнул.
Лира стояла в проходе, освещая путь, когда новая волна, созданная прыжком Эвиса, накрыла ее с головой, отбрасывая вглубь прохода. Лира схватилась за стену. Ее пальцы оставили глубокие борозды на иле, что устилал тоннель. Вернув равновесие, она сгорбилась, обхватив тело руками, словно так могло стать теплее, и с третьего раза, уняв-таки лязг зубов, пробормотала:
- Луминор, - свет появился на ладони, и колдунья по грудь в воде побрела обратно к колодцу. - Эвис?
Вода постепенно успокаивалась. Лира взмолилась, чтобы он выбрался, и ей не пришлось нырять еще раз. Он же умеет плавать, правда? Его страх перед водой вполне мог обосновываться чем-то иным.
- Эвис? - крикнула она громче и закашлялась. В этот же момент "вынырнула" рука, загребая воду. Судорожные движения создавали новые волны. Лира опять уцепилась за склизкий ил, все менее отмечая его отвратительность. Эвис кашлял и барахтался даже тогда, когда под ногами была явная опора. И только, когда Лира указала на то прямым текстом, воин смог собраться с силами и встать.
- Уход-д-дим. Быстр-р-ро, - кратко сказал он и оба засеменили по тоннелю.
Чем дальше они шли, тем меньше воды становилось. Друзья радовались, как дети в предчувствии праздника. Животы сжимались от голода, от усталости кружились головы, но теперь от дракона их отделял только тоннель - так говорила карта.
- Эвис, ты молодец, - проговорила Лира, как только зубы перестали выбивать дробь. - Все же не стоило мне говорить тех слов. Извини.
- Принято, - кивнул воин после недолгой паузы. Больше они не произнесли ни слова.
*
Уже издали друзья разглядели выход, манящий теплым светом и бликами. Переглянувшись, они улыбнулись. Испытания окончены - они справились, одолели всех монстров и выжили. В груди потеплело от осознания, что еще немного и она узнает ответы, прозреет, поймет, куда двигаться дальше. И даже пульсирующая боль в затылке не могла испортить этот миг. Сердце с силой билось о грудную стенку. С каждым шагом, яркое сияние все больше озаряло их - сияние золота и драгоценных камней, отражающих огоньки тысяч свечей.
Мягко расположившись на монетах и нежных жемчугах, возлегал дракон. У Лиры из груди вырвался шумный вдох ликования. Дракон. Настоящий живой дракон! Грубая зеленая кожа с роговыми выступами на голове и спине устилала тело. Толстый хвост напоминал лист алоэ, из закрытой пасти торчали клыки. Короткие лапы уложены одна на другую, на указательном пальце - золотой перстень с алым рубином. И-за спины еле заметны небольшие кожистые крылья. Глаза дракона горели, подобно самому очаровывающему огню. Из ноздрей тонкими струйками валил дым. Животное бодрствовало. Более того, по всей видимости, оно давно ожидало гостей. Голова держалась на ровной шее, пальцы на лапе, что лежала поверх, оценивающе постукивали по пальцам нижней.
- Лира, это же... - начал Эвис, но не договорил. Даже эти слова дались ему с большим трудом.
- Да, знаю, - улыбнулась Лира. Вот она ничуть не удивилась, напротив, была очарована красотой древнего ящера. - Драконий остров потому и драконий, верно? А мудрейший совсем не человек.
- Приветствую вас, - заговорил зверь человеческим голосом, растянуто с расстановкой, но практически без животного акцента. Эхо разнеслось по пещере, стены задрожали. - Мои любезные гости, вы одолели множество преград, справились с творениями, кои населяют мой остров. Похвально.