И наконец вложила свою ладонь в его.
Невесты, ясень пень, не могли так просто смириться с моей удачей и принялись возмущаться, обвинять меня в обмане, дескать, не стала бы нормальная невеста ценную семечку в такое убожество высаживать, скорее всего, это обычный цветок, а цветок отбора всё-таки погиб. Пришлось рассказывать про то, что вовремя посадить забыла и пришлось потом хоть какой горшок добывать, лишь бы задание выполнить. Цветок в нарядном горшке мне пару дней назад Фай притащила, для красоты. А у той вредительницы, что ко мне в спальню прокралась, не было лишнего времени все цветы заливать, вот она и выбрала самый нарядный. Тем более и правда горшок похож на те, которые участницам выдавали.
Моих слов для того, чтобы проигравшие невесты успокоились, не хватало. Тогда Сотбис достал из кармана жилета небольшой тёмно-коричневый кристалл, похожий чем-то на дымчатый кварц. Рядом с засохшим кустиком кристалл никак не отреагировал, зато рядом с маком-папаруном вспыхнул изнутри приятным зелёный светом.
— Что и требовалось доказать, — хмыкнул распорядитель, убирая кристалл обратно в карман. — Это обычный цветок, а этот выращенный для отбора, никакой подмены, всё честно. Ещё какие-то протесты будут?
И только я вздохнула с облегчением, потому что невесты притихли и замолчали, как из спальни Анникен послышался грохот, а затем протестующий вопль. Мы, конечно, все бегом туда, а там картина маслом: стоит Анникен, в руках горшок, вид обиженный на весь мир, рядом Рассел не знает, как её и утешить, а в горшке… Там, короче, красуется миленькое растение, которое у нас известно, как «бешеный огурец». Ну, почти оно, как я понимаю, на отборах цветы чуть изменённые получаются. Вьющийся стебель со звездчатыми листиками, гирлянды мелких белых цветочков с приятным запахом и маленькие колючие «огурчики», которые при созревании семенами стреляются. В отличие от настоящего, у этого стебель был более древесный и гладкий, и листья гладенькие, а цветы чуть покрупнее и в целом, на мой взгляд, даже миленькие.
— Я думала, у меня тоже тюльпан какой-нибудь вырастет, — шмыгала носом Ани, — гвоздичка хотя бы, да хоть фиалка! А это… это!!!
— Да ладно тебе, симпатичные цветочки, — Рассел утешал её как мог. — И запах мне нравится. А что колючий местами — так и ты, моя дорогая, тоже не ласковая кошечка.
— Я ласковая! — тут же возмутилась она. — А топор с собой — это примета такая! И чтобы всякие там руки не распускали!
— Я понял-понял, — младший княжич осторожно отобрал у драконицы горшок и передал его Сотбису. — Ты у нас милая, ласковая нежная девушка. Самая лучшая. Сотбис, официально заявляю, что результат выросший из семечки меня вполне устраивает. Всё, больше не будешь расстраиваться?
— Не буду, — нехотя пробурчала Анникен и тут же возмущённо вскрикнула, когда Рассел быстренько чмокнул её в губы. — Ты что себе позволяешь?!
— Это чтобы настроение поднять, — Рассел приобнял девушку и поцеловал ещё раз, снова одним лёгким чмоком. — И в знак свершения и скрепления помолвки. Ты же выйдешь за меня?
Ани ойкнула, растерянно посмотрела на меня, на Рассела, на бушующую толпу невест. Покраснела и быстро-быстро кивнула.
И пока я умилялась на эту парочку, Донован коварно поймал меня в объятия и тоже поцеловал. Нормально так, по-взрослому. И я даже возьмутиться не успела, потому что когда этот гад наконец от меня отлепился, он произнёс с самым серьёзным видом:
— В знак свершения и скрепления помолвки!
Ох, ладно. Вроде как жених, имеет право.
Глава 57
Драконицу, которая громче всех вопила о том, что у иномирянки цветок засох, под белы рученьки отвели в ее покои и заперли под стражей до выяснения обстоятельств. Как назло, ею оказалась не абы кто, а Эстрелия, Блуэргенская княжна. Оказалось, что Ниджеллу она нарочно подставила, чтобы отвести от себя подозрения, и та в самом деле ни в чем не виновата. Но даже после очередного признания горничной Тикки и парочки найденных улик, максимум, что братья могли сделать с княжной без раздувания межкняжеского скандала — выслать домой и написать ее отцу письмо с протестом, что, собственно, и было сделано. Все же со скандалом, но не политическим, а так, местечковым. Сопровождавшие княжну стражи вернулись примятые магией, расцарапанные, а один даже покусанный — княжна упиралась до последнего.
— Эти драконицы как с цепи сорвались! — пожаловался Рассел, перед сном заглянув к брату жахнуть по бокальчику эстрагонского успокоительного. — Вот кто бы мог подумать, что такие милые в целом девушки не способны проходить отбор честно. И ладно бы одна, ну две там еще туда-сюда. Но их же пятеро по итогу вышло, пятеро! А сколько служанок из-за этого пришлось уволить, кошмар!