Маскарад был настолько шикарен, что дух захватывало. Детские новогодние ёлки и рядом не валялись, а больше в моей жизни маскарадов не было, чтобы сравнить. Дамы в дорогих нарядах, подчеркнутых блеском драгоценностей, кавалеры тоже все расфуфыренные. Мне в моём кривокосом наряде даже взгрустнулось, тем более из украшений у меня были только бабочки. Всё же козлы оба княжича, им веселуха с этим заданием, а я тут стой и позорься. Остальные невесты хоть брюликами свои швейные подвиги прикрыли, одна я тут как бедная родственница стою, ловя насмешливо-сочувствующие взгляды. Пару раз я совершала вылазки к столикам с закусками, потом решила, что хватит. Чтоб не говорили потом, что тринадцатая невеста только и делала на балу, что жрала как не в себя.
Можно было бы потанцевать, это дело я люблю, но во-первых, местные танцы мне были незнакомы, а во-вторых, никто и не приглашал. Ну правильно, кто ж будет партнёршу для танцев по всяким уединенным закуткам искать? Тут партнёрш если и ищут, то совсем для другого. Княжичи, между прочим, могли бы и озаботиться досугом для невест, потанцевать каждую хоть по разочку, но они как приветственную речь толканули, так больше и не выступали. Временами я видела их тискающими по углам очередную гостью и думала — нафига козе баян? Если уж они даже на отборе невест не могут свои кобелиные замашки попридержать, после свадьбы, наверное, и вовсе вразнос пойдут? И смысл в таком муже, будь он хоть трижды княжич? Да ещё с другими за этот кусок счастья соревноваться?
Вобщем, поскучала я с полчасика, решила, что обязательная программа выполнена, и вполне можно ненадолго слинять. В конце концов, у меня в спальне Гуччи некормленый-невыгуляный.
Лягух ждал меня прямо на моей кровати. Спасибо, что не в луже слизи. Стоило войти, соскочил на пол и припрыгал ко мне чисто как домашний пёсик, разве что хвостом не вилял.
— Ладно, зелёненький, грязевая лужа ждёт! Пошли? Гулять! Гулять, ну? Буль-буль! Свежий воздух! Гулять! Понимаешь, гу-лять!
Квакун пучил брюшко, смотрел на меня своими квакуньими глазками и дальше порога упорно не двигался. Я и так, и сяк, и из комнаты выходила по нескольку раз, показывая пример, так сказать. Бесполезно. Или он не понимал, что я хочу, или издевался. Пришлось взять на руки и потащить на улицу самой. Надеюсь, платье не пострадает.
По весу Гуччи был не тяжелее средней упитанности кота, так что в принципе нести его было несложно. Сложно было найти в темноте чёртову грязевую лужу! Вроде днём садовник всё мне нормально показал, где находится, как дойти, но в слабом свете ночных фонариков разобраться в обстановке было довольно проблематично. Но вот, наконец, куст-ориентир, за ним вожделенная лужа, к которой Гуччи рванул всеми лапами. Был бы котом, точно оставил бы меня всю исцарапанную.
Стояла я, ждала, пока квакун наплескается, и от нечего делать изучала окружающие кусты. Безо всякой задней мысли, просто сравнивала местную флору и нашу, земную. Нашла кустик, которого на Земле вроде не встречала. Полюбовалась, принялась считать сколько на нём цветов. Надо же было себя хоть чем занять. Конечно же, я сбилась со счету, зато обнаружила тайную тропинку между зарослей. Вход был загорожен сплетением высоких плотных кустов и какого-то вьющегося растения, отдалённо похожего на плющ. Не зная где смотреть, и не увидишь.
С исследовательским энтузиазмом я сунулась выяснять, куда же эта тропинка ведёт. Оказалось — к просторной беседке, сплошь увитой этим самым почти плющом.
Настоящая зелёная пещера более всего походила на место для тайных свиданий, тут был и столик, и ажурные кованые фонарики, подвешенные под потолком, и удобные подушки на широких лавках. К двум задним колоннам незаметно пристроился запертый на замок шкафчик, скорее всего там лежали пледы или, может быть, посуда для чаепития. Я немного повздыхала, представляя, какое романтическое свидание могло бы тут быть. Жаль, мне ещё надо было вернуть Гуччи в спальню, накормить его и вернуться на маскарад, чтобы не получить нагоняй от Сотбиса. А так бы с удовольствием посидела тут, в садовой тиши, полюбовалась бы звёздами.
Уйти из беседки я не успела. Сбоку зашуршали кусты, и к беседке двинулась оживлённо болтающая парочка. Не знаю, почему, я попятилась вглубь беседки, в самую темноту, куда не попадал свет фонариков. Вроде бы ничего предосудительного я не делала, просто выгуливала квакуна, но мне вот стало сильно надо, чтобы меня не обнаружили. То ли не хотела мешать уединению парочки, то ли подспудно испугалась, что про меня тоже подумают, что я на свиданку прибежала. Кроме того, а если эта беседка княжичей и их самых близких друзей, а тут я без спроса, вдруг влетит?