Я застыла, как вкопанная. Донован неспешно обогнул меня и продолжил свой путь в замок, пока в моей голове пыталось уместиться сразу куча мыслей, из которых главными были три:
— Назад меня не отпустят. Возможно, королева именно это хотела мне сказать, но я ж так замуж рвалась, что и слушать толком не стала.
— Я теперь пятьсот лет проживу. Это даже как-то пугало, хотя, конечно, в целом это офигительный бонус!
— Драконы! Надменные красавчики-женихи — драконы! Кира, ты хотела драконов — на, аж двое! И, походу, пофиг им на мою запылившуюся невинность, и если тут все такие, то бежать, получается, и не к кому… Грустенько.
К ноге прикоснулась нечто холодное и скользкое. Я вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Лягушка-переросток смотрела на меня, не отрываясь. Я сделала шаг в ту сторону, куда ушли бессовестные женихи. Лягушка, переваливаясь с лапы на лапу, последовала за мной. Я шагнула ещё и ещё — она следом.
— Оставь меня в покое, чудище лупоглазое, — строго произнесла я. Лягушка громко квакнула, моргнула и продолжила прыгать за мной. Я и ногами топала, и ругалась на неё, и рукой замахивалась — бесполезно.
Так мы и вышли к замку — далеко впереди княжичи, красивые и довольные собой, и я — уставшая, злая и синекожая, с фатой и пеньюаром в подмышке. И лягушка за мной следом. Фееричное явление, ничего не скажешь.
Глава 05
Арка невинности
— Я туда не пойду! — упёрлась я обеими ногами, с опаской глядя на цветочную арку, украшающую главный вход в изящный и какой-то ажурный замок. Арка выглядела безобидной, до тех пор, пока оба княжича не обошли её по кривой дуге. Меня же пытался провести через это сомнительное сооружение напыщенный мужчина лет сорока, если судить по человеческим меркам. Я очень старалась не смеяться, когда его называли по имени — ибо звали его Сотбис. И очень упиралась, когда он тащил меня к арке. Братцы-драконяшки стояли по ту сторону и знай себе посмеивались, глядя на наши препирательства. А я уже ученая, мне флакончика для душа хватило! И арка была похожа не на свадебную какую-нибудь, несмотря на наличие цветов, а больше на те самые ворота из сказки «Госпожа Метелица». Ну, знаете, когда хорошая работящая героиня через них прошла, её всю золотом облило, а плохая ленивая получила ведро дёгтя за шиворот? Поскольку меня никакие перины взбивать не приглашали, есть смутные подозрения, что тут просто по умолчанию уже поставлен режим с дёгтем. Учитывая ухмылки Донована и Рассела, мои подозрения были вполне обоснованы!
Тянувщий меня за руку смотритель отбора остановился, вытащил кружевной платочек и показательно промокнул им лоб.
— Первый раз вижу, чтобы девушка так не хотела проходить арку невинности! Слово дракона, это абсолютно безопасно! Даже если через неё пройдет распоследняя шлюшка, ну походит она три дня вся черная, но потом всё само сойдёт. Не хотите позориться? Просто скажите, что невинности у вас давно нет, и покончим с этим балаганом! У меня там четыре невесты на очереди и ещё троих поджидаем, когда подлетят!
А это наш распорядитель отбора, его благородие Сотбис.
Он манерным жестом убрал платочек в специальный кармашек, посмотрел на меня с лёгким презрением и поджал тонкие губы.
— Человечка, что с неё взять, — пробурчал он и отвернулся. Я ненадолго расслабилась, хотела предложить провести через эту фиговину других невест, раз там очередь, а я пока в сторонке постою.
Но я забыла, что у этих драконов надо быть постоянно начеку. Распорядитель вдруг резко развернулся, пихнул меня в спину, и через арку я пролетела, как миленькая, поминая недобрым словом их драконью мать и весь этот мир в придачу.
Неярко полыхнуло золотистым светом, и арка осталась позади.
— Ну вот, а шуму-то было… — я не видела, но по голосу легко было представить, как распорядитель театрально возвел взгляд к небу.
— Ожидаемо, золотой, — хмыкнул Рассел поскучневшим голосом. — Сотбис, выдай нашей невесте номер тринадцать горничную, и оформи там все, как полагается. Уважаемая Маршелин скоро должна будет прибыть, позаботься, чтобы всем невестам было оказано достойное внимание, а деву Киру обеспечили каким-никаким гардеробом. Боюсь, она прибыла к нам без багажа, а её одеяние даже для второго испытания чересчур.
Отлично, я ещё и номер тринадцать! Не то чтобы я сильно суеверная, но малость неприятно.
— Ваши светлости, а с квакуном что делать? — растерянно уточнил Сотбис. Послышалось громкое гордое «квак!». Да как же меня достала уже эта лягушенция!