— Коулз? — переспросила я.
— Ну да, она на третьем курсе. А в этом году еще и ее брат поступил, насколько я знаю, — с готовностью ответила она.
И чему я удивляюсь? Коулзы точно не прошли бы мимо Академии семи стихий. С их семейством нас связывала глубокая древняя межродовая вражда. Не знаю точно, что именно не поделили наши предки — истории разнятся, — но мне буквально с пеленок талдычили о том, что никогда не стоит связываться с Коулзами.
— Ой, вы же… — внезапно выдала Эстер и густо покраснела. — Прости, не подумала. Запамятовала, что ваши семьи… к-хм, не в ладах.
Мягко говоря. Значит, вот что имел в виду отец, когда говорил, что своим образовательным рейтингом я должна переплюнуть всех недостойных? Прояснилось.
— Но не переживай. У факультета ледяной магии почти нет сдвоенных пар с огневиками. Кстати, ты уже взяла книги в библиотеке? Надо получить сегодня, иначе на завтра ничего не останется. Некоторые из них не продаются в книжных лавках, поэтому стоит поспешить.
— Взяла, — натянуто улыбнулась.
Отчего-то стало неуютно от того, что все необходимые учебники были доставлены в мою комнату еще до заезда. Спешно добавила:
— Но с удовольствием схожу с тобой в библиотеку.
На том и сошлись.
Здание Академии семи стихий довольно старое, что ничуть не повлияло на его благоустройство. Обучение тут стоит целое состояние, а чтобы императорская казна оплачивала образование нужно обладать по-настоящему выдающимися стихийными способностями. Обстановка была соответствующая: в коридорах все едва ли не скрипело от чистоты, не говоря уже об откровенном блеске роскоши.
Почти над каждым окном висел герб академии — щит, поделенный на семь частей, обозначающий каждый из факультетов. Огненный и ледяной сверху, как самые привилегированные и мощные. Свет и тьма следом — довольно могущественные стихии, ни одна из которых не может существовать друг без друга. Все, кто владеет этой магией всегда работают в связке друг с другом. После идут факультеты земли и воздушного пространства. Там, насколько мне известно, самая большая текучка. И в самом низу обозначение факультета воды.
Вода — давно забытая магия, оставшаяся на гербе и в названии академии как седьмая стихия лишь как дань памяти тем, кто был убит из-за обладания этими чарами.
По пути Эстер рассказывала о том, что успела выяснить об академии. Про местные обычаи, мистические легенды и преподавателей — полный набор сплетен. Впрочем, за этот пустой треп я даже была благодарна, это позволяло отвлечься от совсем уж неприятных воспоминаний.
Стоило нам подойти к двери в библиотеку — высокой, до самого потолка, — как она резко отворилась, будто весила с перышко. Эстер отпрыгнула в последний миг. Я же так и замерла на одном месте.
На входе показалась разъяренная девушка. Невысокая, субтильная и с густыми волосами. РЫЖИМИ!
— …они обнаглели, — закончила она свою речь, разговаривая с кем-то, кто был у нее за спиной.
На нас не сразу обратила внимание. Зато когда увидела… Смерила меня оценивающим взглядом. От макушки до самых пят. Причем настолько красноречиво, что я рефлекторно расправила плечи, чуть вздернула подбородок и делано высокомерно изогнула бровь, безмолвно спрашивая, из-за чего удостоилась подобного внимания.
— Ой-ей, — послышался сдавленное от Эстер.
— Я верно понимаю, что ты Кэролина Фарлоу? — с явной неприязнью поинтересовалась она.
— Касси, проходи уже. Дай хоть гляну, кого мы там так бурно всей семьей ненавидим, — послышался усталый мужской голос по ту сторону прохода.
Девушка сделала шаг вперед, пропуская своего собеседника и… я прокляла тот миг, когда решила пройтись до библиотеки. Более того — прокляла тот момент, когда решила поприсутствовать на драконьем посвяте. И саму себя заодно тоже прокляла.
Передо мной оказался тот самый Рэй, с которым я провела ночь. Прошло не больше пары мгновений, но мне подумалось, что пауза слишком уж затянулась. Паника ударила по мозгам, заставляя действовать решительно:
— Мне крайне льстит, что ты знаешь, как я выгляжу, — делано равнодушно перевела взгляд с Рэймонда, мать его, Коулза на его сестру Кассандру. — Я могу лишь сложить два и два и предположить, что ты Кассандра. Наслышана.
Сделала шаг вперед и обратилась уже к Рэймонду, мать его, Коулзу:
— Позволь пройти.
— Я не договорила! — вспыхнула Кассандра.
— А я — договорила, — холодно отрезала я. Вступать в давний спор двух родов не было ни сил, ни желания.
Равнодушие — тоже путь. Возможно, куда более верный, чем та стратегия, которой придерживался отец.