Я нервно закивала, потом медленно вдохнула, выдохнула и взяла себя в руки. Клятва получилась с первой попытки. Фух! Инспектор кивнул и о чем-то глубоко задумался, а я так и не решилась напомнить ему про обещание объяснить, что происходит, да и добрались мы довольно быстро.
Через десять минут я уже шла за истраном по коридорам шикарного магосалона, в котором обслуживали самых богатых модниц столицы. Не самым богатым это было просто не по карману.
— Тарен? — вышла нам навстречу невероятно красивая эльфийка. — Не ожидала увидеть тебя в такое время.
— Голиэ, я могу любоваться тобой бесконечно, как искрами солнца на брызгах радужных водопадов, а твой голос слаще журчания дивного меда, льющегося в чашу из изящных кувшинов под сенью звезд, но сейчас меня привел сюда долг службы. Можете быстро сделать из нее что-то, что не будет бросаться в глаза во дворце, что-то вроде фрейлины? Тебя как зовут, кстати? — повернулся он ко мне.
— Лайра.
— Красивое имя, — улыбнулась женщина.
— Но не такое красивое, как вы.
Хозяйка салона снисходительно кивнула и повела меня свозь занавесь из бус, заменявших тут двери. Буквально через полчаса я с трудом узнавала себя в зеркале. Да если бы я в таком виде вчера на выпускном балу появилась, мальчишки бы шеи посворачивали, а девчонки собственным ядом отравились. Вот вроде и платье то же, и прическу радикально не меняли, но тут выпустили пару локонов, тут добавили искорку, ненавязчивый, почти незаметный макияж, и вот уже к истрану выходит настоящая придворная дама. Ну, почти настоящая.
Он пристально осмотрел меня с ног до головы и одобрительно кивнул, снова поцеловав эльфийке руку и рассыпавшись ей в комплиментах. Мне даже обидно немного стало.
— Во дворец, — приказал Эль’Тарен, как только мы уселись в бегуна и, наконец, объяснил зачем я ему понадобилась, да еще и в таком виде.
Помолвка наследника империи драконов с нашей принцессой секретом ни для кого не являлась, об этом уже полгода трубили из каждого вещателя, а вот то, что само обручение, которое должно торжественно и при большом стечении знати состояться сегодня вечером, на грани срыва, было государственной тайной. И, честно говоря, найти пропавший обручальный браслет жениха меньше чем за день, на мой взгляд, было нереально, да еще и в условиях строжайшей секретности. Тем не менее именно такая задача стояла перед знаменитым Эль’Тареном и я, волей шутницы судьбы, удачно попалась ему на глаза в выпускном платье. Моя задача была проста — отправившись по описанному истраном маршруту, добраться до внутреннего дворцового сада, где фрейлины имели обыкновение собираться, чтобы обсудить последние новости, а проще говоря посплетничать, и под видом новенькой узнать, что уже известно во дворце.
Наверное, подъем по длинной лестнице, ведущей к парадным дверям дворца, под руку с самим истраном Эль’Тареном стал бы самым романтичным моментом в моей жизни, если бы не удаляющиеся истошные вопли кота. Видно зверюгу за аккуратно постриженными кустами не было, но о его присутствии знала вся округа в радиусе как минимум полукилометра. Как только подошли к дверям, где нас встретил взволнованный мажордом, от которого разило успокоительным настоем так, что окружающим принимать его внутрь было уже не обязательно, полуэльф сообщил, что его спутнице нужно срочно припудрить носик. Я возмущенно уставилась на него. Получше ничего придумать не мог?!
— Не беспокойтесь, она прекрасно найдет дорогу сама, — остановил Эль’Тарен собиравшегося выделить мне сопровождающую придворного. — Поспешите Лайла, не лишайте нас надолго вашего прекрасного общества. А мы, господин Медэус, давайте приступим к опросу свидетелей.
— Да если бы они были, свидетели-то, — услышала я печальный голос мажордома, удаляясь в сторону ближайшей дамской комнаты. Заходить в нее не стала, сразу направившись к служебной лестнице на второй этаж и меньше чем за десять минут добралась до цели.
Сад был разбит в галерее второго этажа между жилым и парадным зданиями дворца. Сидящие на резных скамейках вокруг изящного фонтана фрейлины в ярких платьях смотрелись как экзотические цветы среди окружающей их зелени. На мое появление внимания никто особо не обратил, мазнули брезгливым взглядом и вернулись к интересной теме, а именно не сама ли принцесса расстроила помолвку, не желая выходить замуж за пусть и красивого, но уж больно сурового жениха.
— Не говорите ерунды! — с чувством превосходства заявила пышногрудая дама с ярко накрашенными губами. — Она все утро рыдает. Пузырек с каплями успокоительными разбила, видеть никого не хочет.