Редклиф поклонился, благодаря за объяснения: — Что же делать мне и другим твоим людям?
— Ждать, — сказал хранитель, — пока старший хранитель юго-западной башни не совершит достаточно ошибок. Я подам знак, когда это произойдёт.
— Но как же чужаки? — удивился боевой маг. — Они за это время могут захватить все три контролируемых нашими ставленниками города домена некромантов. Позиции империи в Аш-амоном могут серьёзно ухудшиться. Мы лишимся плацдарма!
Выслушав его с непроницаемым лицом, хранитель какое-то время молчал, давая возможность боевому магу успокоиться и справиться с недостойным его волнением. После чего, спокойным голосом, как будто рассуждал об обыденных и простых вещах вроде того, что собирается съесть на завтрак, а не о серьёзном проекте который должен был значительно усилить империю и привезти в неё новых вассалов, сказал. — Я больше не думаю, что нам удастся подчинить землян. Окно возможностей закрылось. Мы избрали неверную тактику. Надо было действовать по-другому. Признаться, сейчас я уже не уверен, что у нас получится уничтожить их, если советом будет принято подобное решение. Да и зачем пытаться уничтожить землян — только растрачивать свои силы и это притом, что у нас идёт война с сообществом Тар. Драться на уничтожение с врагом своего врага — что может быть глупее? Первоначальный план подчинить землян, сделать их силу и их знания своими, был разумен. Если бы знать ранее и избрать иной способ, может быть гораздо более медленный, то… Но что толку жалеть о несбыточном! Реши мы сейчас уничтожить землян — что толку? Они останутся в своём лепестке, на этой их «большой луне». Там они недостижимы для нас так же как мы здесь для них. Земляне сложный противник и после победы, если она ещё будет, армия изрядно ослабнет. Сообщество Тар неизбежно воспользуется этим моментом для нападения. В данный момент я не вижу хорошего пути разрешения сложившейся ситуации.
— Ты предлагаешь договариваться с этими низшими, будто с равными, господин?! — возмутился Редклиф. — Империя…
— Империя прежде всего, — недовольно оборвал его хранитель. — Если для блага империи нужно будет разговаривать с низшими на равных, ты и я сделаем это.
Редклиф опустил взгляд.
— Драконья империя сильна не драконами, не старыми машинами древних, не легионами боевых магов и и не технологиями, которые орден хранителей мучительно восстанавливает по крупицам, — сказал хранитель. — Империя сильна тем, что её слуги ставят благо империи выше своего личного и честь империи выше своей чести. Только поэтому мы входим в центральные миры. Драконы и старые машины это хорошо, но далеко недостаточно. Нужна эта готовность поступиться, при необходимости, собственными желаниями. Тот, кто готов на это — станет непобедимым в мире законченных эгоистов, будь они как угодно сильны в магическом плане. К сожалению, земляне в этом плане похожи на нас. Возможно, они прошли по этому пути даже дальше нас.
Услышав из уст хранителя, что чужаки в чём-то могут превосходить их, Редклиф дёрнулся, но смолчал. Хранитель, возможно, был прав. Возможно.
Вместо этого он спросил: — Неужели все потери, всё было зря?
— Я всё ещё надеюсь не только восстановить, но и значительно упрочнить своё положение в совете, — улыбнулся хранитель. — Эта компания должна была возвысить меня. Увы, но я умею признавать поражения. Пусть не получилось прыгнуть через несколько ступенек, но шанс сделать хотя бы один шаг вверх ещё остаётся. На благо империи, когда-нибудь я возглавлю совет ордена. И ты будешь при мне, Редклиф.
Благодаря за доверие, боевой маг поклонился. Зал медитаций был изолирован, плюс хранитель наверняка наложил собственную защиту, но всё же не стоило вести подобные разговоры в цитадели ордена. Но, не ему указывать господину. Их двоих связывало достаточно, чтобы полностью доверять друг другу и не опасаться удара в спину, но всё равно это оставались отношения слуги и господина. Хороший слуга должен быть исполнительным и почтительным. О верности речи не идёт. Хороший слуга обязан быть верным по умолчанию.